「止觀」用於調心，如講深，是參禪修道所必需，如講淺，可用於日常生活修身養性。

所謂「止」是使心專注一處，就是將心念專注於一個定點上。

所謂「觀」，也可說是「觀照力」。如果說止只是一個點，觀就是一個面。

修止觀，就是要培養這種觀照力。正如鏡子反照，反應現實，沒有主觀成分，也無價值判斷。

止，是調和心識，滋養正念的好方法；觀，是幫助自己明白真理，引發智慧的要素。

對治散亂，要先用觀後用止。其實止與觀無法絕對分開，修觀必歸於止，修止必歸於觀。發覺煩惱起，立刻念佛對治，這便是觀的功夫。念佛號則煩惱止息，這便是止的功夫。

我們的心住三處，善、惡、無記。心住惡不對；心住無記更不對，甚至比心住惡還糟糕。因為心住惡，還可能有生善的機會；心若住無記，既不斷煩惱，又不懺業障，也不修功德，永無生善時，所以最壞。

雖然善記善報，惡記惡報，無記、不記善也不記惡，但那只如以石壓草，埋頭過日，終必墮落。所以我們應該心住於善，廣修功德。對治散亂在於求止，對治昏沉要用觀照。

講到止觀法門，很容易聯想到天台宗。認為止觀法門，是天台宗的。其實不然，止觀是世尊所說，佛說的一切法門，都要用止觀方便。 阿彌陀佛無量壽稱寂，無量光稱照。修寂用止，修照用觀。煩惱起知念佛，便是觀。佛號起煩惱息，便是止。

天台止觀，對修念佛法門很有幫助。甚至其他各宗談止觀，都對修念佛有幫助。因為對止觀愈明瞭，修念佛愈方便。

天台止觀是門大學問。有次第止觀與圓頓止觀。次第止觀，先修空觀，次修假觀，後修中觀。圓頓止觀，也叫一心止觀，不思議止觀。 所謂一空一切空，一假一切假，一中一切中。如此高的境界，恐非一般人所能奢求。

天台宗是在佛法東來之後，代表中國本土佛學修為的成熟期，並能自成體系的中國佛學宗派。

中國佛教的傳播，自東漢起至隋唐時期，終於發展了自己的各大宗派，其中的過程，是經過無數高僧大德在傳譯、整理、禪修親證、擴深義理、宣道講學等努力之後，才有的成果，到了天台宗等宗派出現的時候，才真正進入了創造期。

天台宗名稱的由來，是以天台三祖智者大師修行道場所在地，「天台山」之名而來的。（劉學慧／整理）