文／囡仔　

檢測空氣中氣味分子的能力被稱為「嗅覺」，對於人類來說，嗅覺器官就是鼻子，是一個複雜且精細調節的系統，在我們人類的鼻子中，可檢測到飄浮在空氣中的氣味，那麼可曾思考過蚊子嗎？牠也一樣嗎？是的，牠也可以檢測到牠觸角周圍的氣味分子喔，只是蚊子不是用鼻子去聞味道。

嗅覺靈敏 多靠觸角



蚊子不像人類那樣有鼻子，而是有多個從身體伸出的嗅覺器官，每個嗅覺器官都充當一個小鼻子。牠利用的是頭部觸角和小顎鬚偵測氣味，小顎鬚是頭部功用類似鼻子的突出物，上面布滿細小的剛毛，剛毛內有嗅覺神經細胞的末端。氣味分子穿過剛毛上的孔洞，到達裡面偵測氣味分子的受體；當兩者結合，會引發神經元傳送到腦部，而得知有這種氣味。我們常見許多昆蟲的特寫照片中，都有這些毛茸茸的毛髮，而所有這些器官上都覆蓋著嗅覺感覺神經元（OSN），所以蚊子能因此檢測到附近漂浮的氣味分子。

鎖與鑰匙 配對分工



所以簡單說，蚊子也是具有嗅覺的，而且嗅覺非常靈敏，當嗅覺感覺神經元和氣味分子的工作原理，就好比鎖和鑰匙，每把鑰匙都會打開一把特定的鎖，指特定的嗅覺感覺神經元能檢測到每種氣味分子的意思。有些蚊子有超過80種不同類型的嗅覺感覺神經元，但是人類卻有更多，能有高達350種嗅覺感覺神經元之多，因而能識別數千種不同的氣味。