編譯／韋士塔

來自孟加拉的烏肯（Rani Ukhengching Marma）是麻省理工學院原住民語言倡議（MITILI）研究生，對她來說，保護瑪爾馬族（Marma）的語言，就是保護她所屬族裔的文化及傳統智慧。

烏肯的國籍是孟加拉，更準確的說法則是孟加拉的瑪爾馬族。瑪爾馬族的人口約為20萬，是孟加拉最大的原住民族群之一，但該國的語言及文化，以孟加拉語及相關文化為主，瑪爾馬語正面臨式微甚至消失的危機。

烏肯肩負提升瑪爾馬族與拯救瑪爾馬語的使命，她表示：「我是孟加拉公民，但我的血統有更大一部分是瑪爾馬族。保護瑪爾馬族，不僅限於語言本身，因為語言和我們祖先的土地、文化、智慧密不可分；語言是我們原住民身分的重要一環，如果捨棄這個部分，我們就不再是瑪爾馬族人了。」

為了保護一些可能消亡的族裔，MIT的語言學及哲學系開設了MITILI碩士學程，烏肯則成為孟加拉第一個參加這項學程的原住民。

根據聯合國原住民議題常設論壇（United Nations Permanent Forum on Indigenous Issues）的數據，原住民在全球人口的占比雖然不到6%，但在全世界總共約6700種語言，原住民使用的語言就超過了4000種。

殖民行為、現代化衝突已威脅原住民語言的存續，但在軍事、經濟、宗教或文化壓迫，以及政府保護措施不足的情況下，原住民的語言可能逐漸消失。

烏肯出身的地區位於孟加拉的吉大港山區（Chittagong Hill Tracts），此區位於孟加拉、印度及緬甸的交界處，有許多不同語言、宗教的少數民族居住於此，是孟加拉文化最多元的地區之一，瑪爾馬人自1500年代開始就在此區生活。

吉大港山區歷經英屬印度統治、獨立戰爭以及土地、身分爭議，數度爆發衝突，也影響原住民的文化傳承；烏肯表示，過去在孟加拉上學時，她沒有機會使用瑪爾馬族的語言學習、閱讀或寫作，語言障礙也讓原住民難以獲得適當的教育機會；此外，政治、社會及經濟問題，更迫使吉大港山區的許多原住民兒童輟學。

烏肯說：「以我出身的地區來說，麻省理工學院已經超出夢想的範疇。鮮少有原住民有到美國或其他國家接受高等教育，我們從小就面臨許多障礙。」

烏肯在孟加拉亞洲女子大學（AUW）拿到公衛學士學位，後來也持續進修，並協助瑪爾馬族領導人與政府或非官方機構合作，例如：為大學招聘更多原住民學生，並且為他們爭取獎學金。

烏肯的熱情以及為瑪爾馬族做出的貢獻獲得認可，也被MITILI錄取；她表示：「我已經意識到自己肩負的重責大任。我是瑪爾馬族的年輕女性，是整個族群的代表；我的同胞向我求助，是基於對我的信任，我有責任拯救我們的文化和語言。」