編譯／潘楠慕

海豚會像人類一樣從事社交、玩樂，展現獨特的性格特徵。現在，科學家還發現，海豚也會像人類一樣，對自己的孩子講「兒語」（baby talk）。

一份發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究成果指出，研究人員在佛羅里達州薩拉索塔灣（Sarasota Bay）的19隻雌性寬吻海豚（bottlenose dolphin）身上，放置特殊的麥克風，記錄牠們在有幼豚陪同，以及獨自或與其他成年海豚同行時的標誌性哨音逾30年之久，發現牠們在對小海豚說話時，會改變語氣，使用一種高亢的「娃娃音」。

海豚的標誌性哨音是一種獨特的重要訊號，類似於通報自己的名字。這項研究的共同作者、麻州伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）海洋生物學家薩伊格（Laela Sayigh）說，牠們利用這些哨音來追蹤彼此的動向，定期發出「我在這裡，我在這裡」的通告。

研究人員發現，這些母海豚會對幼豚發出更高頻、音調範圍更廣的哨音，其變化和人類的兒語發聲方式類似，但獨自或與其他成年海豚相處時，則不會發出這類「娃娃音」。在養育子女的工作上，公海豚不會扮演長期角色。

人類、海豚或其他生物為什麼會使用兒語，目前還沒有定論，但科學家認為，這可能有助於後代學習發出新奇的聲音。可溯及1980年代的研究表明，人類嬰兒可能會對音域更廣的語音投入更多注意力。雌性獼猴（rhesus monkey）可能會改變牠們的叫聲，以吸引和維持幼猴的注意力。斑胸草雀（zebra finch）會提高音調、放慢歌聲來對雛鳥說話，或許有助於牠們更容易學習鳥鳴。