【記者林奕榮綜合外電報導】不起眼的真菌（fungus），其實對人類和地球非常重要；科學家已發現真菌在藥物、建築材料和食品的價值。最新研究指出，真菌共儲存逾130億噸二氧化碳，相當於每年化石燃料碳排放量的3分之1，真菌還能把碳運輸到土壤，讓土壤變成巨大的碳匯（carbon sink），是實現淨零排放目標的重要生物。

真菌是維繫食物來源、健康、生態系統和全球大氣化學的關鍵，幾乎影響人類生活所有層面；科學家推測，真菌種類至少有220萬～3380萬種，目前已知的真菌種類僅占其中5%。真菌家族在過去4.5億年以來，持續守護地球上的生命，並在人類周圍打造龐大的地下王國。

維繫自然 還能分解塑膠 

真菌與陸生植物發展出「共生關係」，它與植物的根系相互交織，形成菌根，當植物吸收二氧化碳製造醣類，真菌在地底下協助，並將二氧化碳存在土壤。

生態學家分析土壤真菌DNA及衛星圖像發現，真菌能維持自然界的生產力和穩定性，攸關地球生態系統的健全；英國謝菲爾德大學教授費爾德（Katie Field）表示，真菌在生態系統的地位尚未獲得充分認識，也成為提升生態多樣性時的盲點。

真菌每年儲存逾1/3的全球碳排放，研究人員指出，這是管理化石燃料排放的潛在解決方案，各國應該在生物多樣性和保護政策中，把真菌納入考慮。

除了吸收二氧化碳，真菌可以分解塑膠，目前科學家已經發現超過400種微生物可以分解塑膠，其中多功能性的真菌與強大酶混和物的效果，比細菌好上許多，但大多數微生物的分解速度十分緩慢，是其難以提升的缺陷。

英國皇家植物園邱園（Kew Gardens）科學家2018年發表全球首份〈世界真菌狀況〉報告指出，若是善加利用、開發真菌的天然特性，塑膠可在數周而不是數年內自然分解。

該研究是在巴基斯坦伊斯蘭馬巴德的垃圾場，發現塔賓麴黴（Aspergillus tubingensis）會破壞塑膠分子之間的鍵，再利用菌絲體將它們分開；團隊在3種不同環境，測試真菌降解聚氨酯（PU）的能力，結果顯示，塔賓麴黴會在塑膠上繁殖，使塑膠表面降解、出現疤痕。

另外，邱園科學家2021年在中國大陸沿湖的泥沼進行採樣研究，共有184株真菌、55株細菌通過初步測試，證實能夠消化塑膠製品的常見成分──聚己內酯；目前科學家仍在尋找可以幫助真菌更快分解塑膠的高效酶，希望早日實現無垃圾的世界。

菌絲建材 環保又防火

根據統計，建築物產生的二氧化碳排放量占全球年排放量的40%，主要原因是大量使用鋼材和混凝土，為此，英國建築公司「PLP Labs」研發真菌建材，做法是從菌絲體培養出「建築原料」（即真菌），接著放入3D列印的木製模型，可製成座椅、花盆、牆等，目前該公司仍在研究如何讓菌絲避免受到水、溼氣影響，並希望可以培育承重結構。

含有菌絲體的物品可再生、可生物降解，對環境影響最小，並具有重量輕、防火性佳等特色，PLP Labs共同創始人貝克（Ron Bakker）表示：「如果你把其中一塊丟進森林，它們就開始分解，並回歸森林。」