文／陳媺貞

參加農會家政班，能學到很多很多實用的知識技能，例如：有機和友善農作研習、採訪寫作方法、記錄彩繪農作物生態、農產品加工、外出參觀取經增進農作經驗，與在地農產的烹飪實作和樂家庭的營造等，讓我們成為一個有能力堅毅又溫柔的婦女，帶給自己成長快樂，也增加經庭經濟收入，增進家庭溫馨幸福。每次參加家政班活動，我總喜歡記錄這收穫滿行囊的活動，回味和應用無限。

這是很慢活，愜意，悠閒的兩次外埠參觀活動，地點同在苗栗縣公館鄉石墻村的「Me棗居自然農園」，這裡種紅棗、油甘和香草植物……等。第一次是4年前一個秋日，和新竹市農會推廣課農事班產銷班員來到這裡。由於當天參觀了好幾處有機和友善蔬菜園，來到這裡已近黃昏，由導覽人員帶我們進油甘園，當時只見滿株枝條密密麻麻附著小淡綠圓果，像彈珠一樣；枝條都被果子壓彎了，導覽人員說：「你們摘一個放口中咀嚼，首先口感酸澀，過後嘴裡回甘。」大家試了都有同感，對初次遇見油甘感到很新奇，晚餐在那兒用餐，也品嘗到甘醇不油膩的油甘燉湯，我購買兩盒就回程了。油甘令我留下美好的印象，念念不忘油甘果，回來後不久，我在種苗行也買到了6棵油甘苗種在自家田園，等長大結果，自用方便也可分享親友。

去年10月25日台灣光復節這天，我又隨著新竹市農會推廣課家政班的高齡班員，二度造訪這處石墻村的「Me棗居自然農園」，這次時間充裕，有一整個下午讓我們深入了解油甘的生態和好處。

導覽人員介紹，油甘是用種子繁殖的。買培育好的種苗定植後3年開始結果。長大的油甘樹2至3月萌發枝葉，3至4月開花，5至7月著果生長期，8至11月鮮果採收期，11至12月是加工果採收期。

油甘是葉下株科和屬植物，難怪枝葉下密生著彈珠大的黃綠小圓果。油甘初入口酸澀，事後回甘故又名「餘甘子」，維生素C含量很高，在印度被視為延年益壽的食材，所以有印度聖果、救命果與綠寶石之美名。

油甘在1664年引進台灣，早期阿公阿媽下田，口袋放兩把「油甘」是解暑神器。油甘鮮果直接吃生津止渴；糖漬油甘，使用糖：涼開水：油甘（洗淨、鹽漬殺青、汆燙），以1:1相同比例浸泡，3天後可食。我們在油甘園採了油甘回來，去除果蒂洗淨，就進行糖漬油甘DIY活動，導覽人員還說油甘可入菜，加素或加葷食材可炒可做湯，添美味增健康。大家都很開心透過造訪油甘園手腦並用活動，深入了解油甘的栽培與應用。

回家買了油甘果伴手禮要獻給親愛的家人，分享左鄰右舍。更要好好去照顧我種下的油甘樹，如果栽培中出現什麼問題，就可請教我去參觀的油柑園主人，有人指點迷津多好。期待它也能像這處二度造訪的油甘園一樣，長得茂盛，以後能豐收。

農會推廣工作造福農民，帶給農民成長，增進作物豐收，營造家庭幸福，這是我退休後，兒時本是農家人的我，最感興趣和感恩的農會。