文／陳媺貞

田裡種著兩種食用麻薏——苦麻薏與甜麻薏，種子來自兩位朋友的心意。苦麻薏的嫩芽葉得經過搓揉去掉苦液，煮來才順口，多少有些費事，偶爾我會動手處理，但多半偏愛甜麻薏，只要摘來洗淨，就能下鍋，炎炎夏日，可拿來變化菜色。

每年春末，看到麻薏從田地裡冒出小苗，與野草一起生長，我的心便亮了起來。它是我田裡的老朋友，多年來，我都會等待並尋找它的芳蹤。

春天一到，它們便漸漸破土而出，我愛憐地將一部分移植到更適合它生長的地方，耐心地拔除雜草、給水、施肥，讓它慢慢茁壯。

苦麻薏的葉片狹長尖銳，日後會開小黃花，結出像彈珠般的果實；甜麻薏的葉片呈橢圓形，也開小黃花，結出細長形的蒴果。盛夏7月，小暑與大暑之間，正是它們生命的青春壯盛期。不畏酷熱的陽光，枝葉盡情舒展；那鮮嫩的心芽葉，早在先民時代便被摘來煮湯，是夏日清涼消暑的野菜。

我娘家在民國40多年時曾種過苧麻，作為經濟作物。夏天，父兄到田裡將苧麻拔起、捆好，用牛車運回家。晚飯後，便在長板凳上，把苧麻的尾端折斷，去除中間的莖骨，剝下麻皮，再用車刀刮去綠皮。隔日，將麻皮甩直，鋪晒在庭院的晒穀場上，讓烈日晒乾，之後打成捆賣給商人，製成麻繩。那工作的情景至今歷歷在目。後來，由於化學纖維製成的繩索更耐用，取代了天然植物的麻繩，苧麻便漸漸消失了。

那時曾聽家人說，苧麻折下的尾端葉可以入菜，但我家從未煮過。多年以後，感謝兩位好友送給我食用麻薏的種子，彷彿接續了兒時未能品嘗麻薏的夢。如今的麻薏，是專為食用的黃麻嫩芽，不再是當年製繩栽種的苧麻了。

田裡的兩種麻薏呈小灌木狀，生命力強韌，耐旱且不畏暑熱。到了秋天，果實成熟後，有的會自然爆開，種子落入泥土中休眠。我也會將枯乾的植株拔起，在田間各處甩下種子。到了明年春天，又會有新芽破土而出，讓族群繁衍不絕。

酷熱季節，旺盛生長的麻薏欉，那鮮嫩的心芽葉，任誰看了都會喜歡。摘取甜麻薏的嫩芽與幼葉，洗淨、切段煮湯，再加上自己喜愛的配料，如地瓜片，喝上一碗，總能讓我滿身微汗，感覺消暑又讓新陳代謝順暢。

感謝兩位送我種子的朋友，讓我認識、並傳承麻薏的好處。我也讚佩麻薏的生命力，愈摘愈長、側芽愈發茂盛的特性，讓它成為我夏日的消暑健身佳蔬。