五月是康乃馨的月份，它在中國又被稱做「香石竹花」。在百花爭豔的花花世界裡，石竹的外表並非特別出，人們常說石竹花是一種極為平凡的花。可是，它卻成了母親慈愛的象徵。

石竹花在中國有一個感人的故事，說是一個名叫石竹的年輕人，家境貧窮，身子瘦弱，父親早逝，從小由媽媽養大。他有一個病，就是愛尿床。媽媽疼愛孩子，每天都上山挖藥，回家試藥，希望為孩子找到一種適合的草藥醫治這個病。一次憂心之下，在山上悲從中來，老淚縱橫。淚珠落到石縫裡，只見石縫中忽然長出一株花。耳中聽到花仙子叫她用這花來治孩子的病。石竹連服了三日，身體就好了。為了紀念偉大的母愛，人們把它叫「石竹花」。據說石竹花對主治小便淋漓澀痛的確有特效。

在希臘神話中，有一位以編織花冠維生的少女，她手藝精巧，深受喜愛，招來同業的妒忌，後來更被暗殺。太陽神阿波羅為了紀念她，將她變成康乃馨。因此在希臘，有人稱康乃馨為花冠、王冠，推崇其神聖的地位。在法國，人們將它稱為Qeillet酖酖「小眼睛」。

古代詩人中為石竹花寫的詩歌最著名的是唐代詩人，也是大曆十才子之一的司空曙的〈雲陽寺石竹花〉：「一自幽山別，相逢此寺中。高低俱出葉，深淺不分叢。野蝶難爭白，庭榴暗讓紅。誰憐芳最久，春露到秋風。」詩人指的是石竹花有許多顏色，花期又很長。讀來仿佛看見滿山遍野各色的石竹花，還有蝴蝶穿梭其中，讓人非常向往。

宋朝著名文學家王安石也寫〈石竹花〉：「春歸幽谷始成叢，地面芬敷淺淺紅；車馬不臨誰思賞，可憐亦解度春風。」不但稱讚了它的美色，又憐惜它不被賞識。

明代《花史》：「石竹花須每年起根分種則茂。」清代《花鏡》說它：「枝葉如苕，纖細而青翠。」石竹花性強勁耐寒，花色多樣，用來形容母親的堅韌和源源不絕的母愛，最適當不過。