對植物危害最大的汙染源就是臭氧。臭氧是純氧分子，然而它與存在自然界的氧氣構成不同。大多數情況下，兩個氧原子結合形成，但是臭氧卻是由三個氧原子構成。就是那一個多出來的氧原子使臭氧變成了有害物質。因為游離的氧原子團侵襲植物組織，所以會危害到植物的生長。

臭氧對植物的影響表現在發生光合作用製造養料的葉面上，如果有太多的葉面受到臭氧的侵襲，植物就會餓死。與人類營養不良類似，營養不良的植物生長變得遲緩，越來越容易受到疾病和有害物的侵擾，再生的速度遠不如健康的植物。

所有植物的生長都會因臭氧而受影響，而且空氣中臭氧含量越高，其危害越大。