【記者林奕榮綜合外電報導】微藻（microalgae）日益受生技專家、產業和決策官員關注；這種體積小於10微米（μm）的藻類可任何有水的環境生長，利用光合作用生成養分，並富含活性化合物；據統計，微藻共吸收全球50%的二氧化碳，對維持環境平衡至關重要；此外，微藻的應用範圍相當廣泛，包括生物醫學、生質燃料和各類化學品，也能用來生產飼料甚至食物，還可處理汙染水域，具有極高的經濟價值。

葡萄牙阿爾加維大學（University of Algarve）科技學院化學與藥學系副教授巴瑞莉雅（Luisa Barreira）表示，微藻的生長範圍遍布全球，即使在高溫、高鹽、低酸鹼值或充滿汙染物的環境中仍可生存；微藻的代謝物擁有強大的生物活性，具有抗氧化、抗菌、抗發炎作用；一些實驗顯示，微藻的代謝物甚至能抑制或消滅腫瘤細胞。

巴瑞莉雅研究微藻已十多年，她指出，微藻被應用於醫藥產業的前景可期，是研究人員尋找新的生物活性化合物或開發新藥物的焦點。此外，微藻也是營養來源，甚至可作為功能性食品，例如，歐盟已出資贊助Algae4IBD計畫，研究如何使用藻類預防發炎性腸道疾病（IBD） 等疾病。

微藻也能製成生物材料，例如生物塑膠、生物肥料、生物燃料或用於化妝品和藥物的生物活性化合物。此外，微藻還具有生物修復功能，將遭汙染的水域淨化。科學家發現，微藻能把有毒物質轉化為無毒物質，也具有過濾功能，因為微藻表面的葡萄糖多醣能夠捕獲水中的汙染分子，並將其轉化為生物質；更重要的是，這個過程不會傷害生態系統中的其他生物。

微藻能用來淨化水域。圖／取自Frontiers網站

巴瑞莉雅指出，微藻生活在淡水和海水中，需要有光、二氧化碳、氮和磷營養才能生長；這個特性，正好可用來處理廢水，尤其是農業廢水。如此一來，養殖微藻的成本可大幅下降，同時還有捕碳、淨化水源的作用；她表示，這種低成本的永續技術擁有龐大商機，能幫助企業開發新業務，創造就業機會；這個價值鏈，將可改善人類健康及提升環境永續。

養殖微藻不僅有商機，還有助保育生態。圖／取自Frontiers網站