文／比爾‧布萊森　

腦部有一個邊緣系統，儘管鮮為人知，而且所占空間不大，但是，由於它控制與調節比如記憶、食欲、情緒、睡意、警覺性，以及感覺訊息處理等等的基本過程，於是與人生的幸福與否息息相關。「邊緣系統」這個概念，是由美國神經科學家保羅．麥克林（Paul D. MacLean）於1952年所創造，但今日的神經科學家並非全都同意，所有那些腦部元件形成了一個連貫一致的系統。

記憶感覺  思考無關

許多人認為，那些被兜在一起的腦部元件只是眾多彼此相異的組織，而之所以把它們連結起來的原因，只是因為它們皆與身體性能的表現相關，而與思考無關。

邊緣系統中最重要的元件是一個小精靈，稱為「下視丘」；它只是一束神經細胞，完全算不上是個結構體。它的名字並非在描述它的功能，而是指出它的位置：位在視丘之下。

調節功能  取決於它

thalamus「視丘」，這個字的意思是「位於內部的房間」；它像是感覺訊息的中繼站，是腦部的一個重要部位，當然，腦袋瓜中沒有什麼東西不重要，不過，它並不屬於邊緣系統。下視丘則頗為古怪，一點都不顯眼。它雖然只有如同一粒花生的大小，重量也可以勉強達到1/10盎司（3公克）而已，但它控制了大多數身體上最重要的化學作用。它調節性功能，控制飢餓與口渴，監控血糖與鹽分，決定你何時需要睡眠。它甚至可能在我們的老化速率快慢上，扮演某種角色。你作為人類的成功或失敗，在很大的程度上，是由這個位在你頭部中央的小玩意所決定。

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