元旦是一年之始，除夕是一年之終，「有始有終」是中國人非常重視的觀念信仰，因此除夕辭歲是與元旦開正一樣重要的節慶。

除夕下午在中國各地均有祭祖迎神的儀典，稱為「辭年」，改用夏正後有一點「年」「歲」不分，因此也有人稱之為「辭歲」。除夕祭祖是大祭，祭祀前門聯、門神均已煥然一新，除豐盛祭品外，還要供奉一碗白飯，上插一枝紅紙製的飯春花，燃點大紅色的蠟燭，全家按長幼之序拈香祭拜。

除夕辭歲後的晚餐稱「年夜飯」，是中國人一年之中最重要的一頓晚餐，羈旅他鄉的遊子，再忙也要趕回家「團聚」過「年」。清人顧鐵卿在《清嘉錄》卷十二裡說：「除夕夜，家庭舉宴，長幼咸集，多作吉利語，名曰《年夜飯》，俗呼『俗家歡』。」年夜飯中一定要許多象徵吉祥如意的菜式，比如意味團圓的圍爐火鍋；俗稱菜頭的蘿蔔，祝願好彩頭。水餃形似「元寶」，取「更歲交子」、「招財進寶」之意。年糕音似「年高」，祝福年年高昇；發粿，期望發達好運。柑橘的音近「吉」，表吉祥，花生又叫長生果，與糖果、瓜子等是不可缺的年節食品。

吃完年夜飯開始守歲，從宋朝開始就流傳著有：兒媳婦們為長輩添福壽，不能早睡，坐得越久，長輩的福壽就越長，以此表示孝心。

除夕的高潮是年飯後長輩分發「壓歲錢」，父母發給兒女，嫂嫂塞給小姑，叔伯遞給子侄，互祝萬事如意。守歲守到夜半初交子時，爆竹聲起，大家互賀新年，這是一元復始，萬象更新的時辰。

元旦，全家都起個大早，廳堂擺上水仙、梅、杏這些應景春花，拜佛祭祖，燃放鞭炮，開門大吉，這叫做「開正」。男女穿新衣、戴新帽，到寺廟燒「頭香」。然後到親友家拜年，又稱走春、探春。

年年復始循環不已，也表示生命生生不息。