【記者羅智華台中報導】為鼓勵優秀年輕學者，中興大學10年前由時任校長李德財創辦「懷璧獎」，獎勵45歲以下具研究潛力學者。獎項創立至今屆滿10年，有35位教師獲獎。曾獲獎的材料系副教授薛涵宇認為，懷璧獎如同「伯樂」，尋找具潛力的千里馬，對年輕學者來說是很大鼓舞。

有鑑於國內學術界的傑出研究獎選拔，年輕學者往往與眾多資深的學者共同角逐，幾乎沒有機會脫穎而出。因此，李德財2011年8月上任後，透過自籌經費、校內自辦選拔的方式，希望獎勵學校更多年輕的學者，投入創新研究。

而首位捐款響應的，鮮少人知道是去年年底甫驟逝的浩鼎生技創辦人張念慈。李德財表示，他與張念慈是台北市立大同初中的同學，他在接任興大校長後的一次聚會，張念慈問他想為興大或高教做些什麼，在得知李院士想設立獎勵年輕學者的獎項後，張念慈主動捐出100萬元，並以「1964級大同初中12班」名義發起捐款，最後由張念慈、李德財、謝輝和、游丞德、周雙仁各捐100萬，以「1964級大同初中12班」捐助懷璧獎500萬，作為懷璧獎的初始基金。

李院士表示，張念慈相當低調，幾乎沒有人知道他捐款的事，雖然他與興大無淵源，但卻十分提攜後輩，因為有這些初中同學的響應，後續上海EMBA校友黃明端也響應捐助300萬、興大校友林英祥捐助約235萬台幣，遠見天下文化事業群董事長高希均、大江生醫、謝士滄、徐新宏各捐助100萬，懷璧獎總計募得1500多萬元。

曾獲獎的行銷系副教授陳明怡表示，「在校外獎項名額有限與競逐困難的情況下，能給予年輕學者肯定與資源是很好的政策。」日後，多數得主也在學術領域嶄露頭角，陸續榮獲國科會吳大猷獎、優秀年輕學者研究計畫、全球前2%頂尖科學家、未來科技獎、國家新創獎等國內外重要獎項。