文／宋滌姬

來到兔年，大家喜迎瑞兔，相互恭賀玉兔迎春、福兔迎祥。自古以來，兔子就有祥瑞的寓意。《唐六典‧尚書禮部》有「赤兔上瑞」、「白兔中瑞」的說法，《藝文類聚》引《石勒傳》中也有「此黑兔為祥」的記載。

從戰國時代起，兔子已有名有姓，叫做「東郭㕙」，追捕牠的獵犬名為「韓子盧」，簡稱「韓盧」。典出《戰國策‧齊策三》：「韓子盧者，天下之疾犬也；東郭㕙者，海內之狡兔也。韓子盧逐東郭㕙，環山者三，騰山者五，兔極於前，犬廢於後，犬兔俱罷，各死其處。田父見之，無勞勌之苦，而擅其功。」戰國時期的這場犬兔追逐，兩敗俱傷，田父得利。

唐朝元稹〈代曲江老人百韻〉寫道：「箭倒南山虎，鷹擒東郭㕙。」空中有利爪凶猛的老鷹虎視眈眈，地面有矯健善馳的獵犬窮追不捨，背腹受敵的兔子會有怎樣的遭遇呢？

宋朝司馬光見到這樣的場景，深有感觸，作詩〈窮兔謠〉二首。其一：


鶻翅崩騰來九霄，
兔命迫窄無所逃。
秋毫就死忽背躍，
鶻拳不中還飛高。
安知韓盧復在後，
力屈但作嬰兒號。
少年只取一快樂，
誰念草根腥血毛？

這首詩很有臨場感。鶻鳥展翅，從上空崩下，不中，又飛騰高空，再撲下……幾次往返，兔子被逼得走投無路，死亡近在毫釐，千鈞一髮之際，奮力一搏，高高躍起，躲過鶻鳥的拳爪，迫使鶻鳥再度高飛。然而空中有猛禽，地面還有獵犬追捕，兩面夾擊下，兔子用盡全力也無法逃脫，最後只能發出嬰兒般的哭號聲，像在追問：「為了少年一時的快樂，就必須付出生命的代價嗎？」

〈窮兔謠〉其二：

兔營三窟定何在，
棘間塹底高丘巔。
卻行百步方躍入，
未免餘蹤留雪田。
少年何為無惻隱？
解鷹縱犬薰以煙。
人言兔狡非兔狡，
窘急偷生真可憐。

這首詩深具畫面感。兔子把「三窟」營建在人煙稀少的荊棘叢、坑漥底、高山頂，返家時，還小心翼翼地用倒退的方式，至少退走了百步才跳進洞窟，就怕在雪地裡留下足跡。但是年少的獵人步步緊逼，除了射箭，還放鷹、縱犬、用火薰燒，直到兔子成為囊中的戰利品為止。

「少年何為無惻隱？解鷹縱犬薰以煙」，司馬光從兔子的角度反問獵人，為什麼沒有惻隱之心？只為了一時的快樂，放縱鷹犬還不夠，還用煙火逼迫，完全不留生路。司馬光同情兔子的遭遇，替牠們發聲，寫下「人言兔狡非兔狡，窘急偷生真可憐」：兔子並沒有傷害其他動物，只是為了保命建造了三個藏身的洞窟，就被稱為「狡兔」，其實牠並不狡詐，反而過著「窘急偷生」的可憐生活呢！

兔年讀〈窮兔謠〉，感觸特別深刻。坊間各種兔形玩偶受到追捧與熱愛，卻對活蹦亂跳的東郭㕙「解鷹縱犬薰以煙」；兔子被視為祥瑞的象徵，卻過著「窘急偷生真可憐」的日子。要到什麼時候，兔子才能過著揚眉兔氣、前兔似錦、奮發兔強、安居樂兔的自在生活呢？