文／宋滌姬

《禮記學記》記載：「大學始教，皮弁祭菜，示敬道也。」鄭玄注：「『祭菜』，禮先聖先師。『菜』，謂芹、藻之屬。芹音勤。藻音早。」說明了古代入學時，學子要去採摘芹、藻之類的水菜，作為禮敬先聖先師的「祭菜」。「芹、藻」與「勤、早」同音，藉此提醒學子們「學海無涯，唯勤是岸」，必須「及早立下勤學之志」。因為「盛年不重來，一日難再晨。及時當勉勵，歲月不待人。」（五代‧陶淵明〈雜詩〉）

除了「芹、藻」，在《詩經‧泮水》的敘述，還採摘「茆」。「茆」音「卯」，將「芹（勤）、藻（早）、茆（卯）」合在一起，隱含一句叮嚀：「清早卯時（上午五點到七點）前，就要處理完雜事，端身正坐，勤學聖賢文化道統。」此外，「茆」又名「蓴」菜，「蓴」音「純」，期勉學子屏除雜念，用單純的心性，專心向學。

入學儀式的「采芹、采藻、采茆」，除諧音所含的寓意，北宋名臣陸佃另有精闢的見解。《埤雅‧卷十七》：「芹取有香，藻取有文，茆取有味。蓋士之於學也，攬其芳臭而至，則采芹之譬也。既至矣，於是學文，則采藻之譬也。及其久也，知道之味，又嗜而學焉，則采茆之譬也。」

陸佃將「采芹、采藻、采茆」視為學習的三個階段。初階段的「芹取有香」，除了沉浸書香，勤勉向學，還包含親近良師益友，獲得「如入芝蘭之室」的薰習之效。學識基礎穩固後，開始習寫文章，並且精益求精，藻飾文彩，也就是「藻取有文」。

到了「茆取有味」的階段，就不只於多聞薰習和雕琢華藻，而著重在體會「微言大意」。孟子說：「學問之道無他，求其放心而已矣。」向內尋求本心，與經典相互印證，漸漸覺出「道味」。而「道味」愈探索愈感所學不足，所以「又嗜而學焉」。

王國維《人間詞話》：「古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界：『昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。』此第一境也。『衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。』此第二境也。『眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。』此第三境也。」這三境界與「采芹、采藻、采茆」的學習三階段，有異曲同工之妙。

在「采芹」階段時，必須讀萬卷書，行萬里路，可不就是「望盡天涯路」？「采藻」時要不斷突破瓶頸，常常為得佳句，苦吟思索。明朝朱承爵《存餘堂詩話》：「古人如孟浩然眉毛盡落，裴祐袖手衣袖至穿，王維走入醋甕，皆苦吟之驗也。」為完成傳世之作，費盡心血，即使「衣帶漸寬」，也甘之如飴。

尋過了千山萬水，不辭身形憔悴，到了第三階段，著重在向內求取，要「回首」，要「求放心」，更要將所學「去蕪存菁」，向著「究天人之際，通古今之變，成一家之言」的方向邁進，達成孔子所說：「吾道一以貫之」。

然而學習的基礎，還是奠基於生活。所以古代入學儀式，先讓學子們勞動身體，辨認植物，採摘「芹、藻、茆」等水菜來禮先聖先師，開啟「親師友，習禮儀」的第一堂課。將教育落實在生活細節當中，用道統文化來涵養生命，這是「大學始教，皮弁祭菜，示敬道也」的另番深義。