「天狗下凡春及第；財神駐足喜盈門。」爆竹聲中送走金雞、迎來吉狗。狗在人們心目中占去相當重要的地位、在人們生活裡也扮演重要的角色，尤其去年不管是賺人熱淚的拉不拉多「可魯」、還是馬桶裡救小主人一命的哈士奇「寶寶」，都為狗的忠誠加分。

三萬五千年之緣

狗和人類結緣，可遠溯至數萬年前，牠們的祖先──狼，史前時代是森林中神出鬼沒的捕食者，獵物涵蓋一切動物，直到大約五萬年前，人類擸捕成年狼的同時，也將狼崽帶回來養育。科學家從化石中推測，最早的馴養有可能發生在三萬五千年前的中東，在漫長的馴化過程中，漸漸和人類建立了相互依存的關係。

後來狼犬跟著人類的遷徙被帶往各地，甚至進入澳洲成為澳洲野狗的祖先。丹麥古人類遺址出土的古代犬化石，是目前全球最早的馴養證據，距今大約一萬五千年年，被定名為「泥炭層時代犬」；英國約克郡挖掘到的家犬骨骼屬於石器時代；捷克則在距今一萬年的岩洞沉積物中發現犬化石；美國發現最早的家犬遺骨，在愛荷華洲發現，時間是西元前八千三百年左右的石器時代……資料顯示大約一萬年前，家犬在世界各地開始繁衍。

融入人類生活文化

在中國，狗位列十二生肖之第十一位，與地支「戌」相配，稱為「戌狗」；狗也是六畜之一，《周禮‧天官‧庖人》中有：「庖人，掌共六畜、六獸、六禽，辨其名物。」之語，所謂「六畜」，宋朝王應麟所著的《三字經》中謂：「馬牛羊，雞犬豕，此六畜，人所飼」。早在西元六千年前，中國人即馴養豬、狗、雞、牛，其中雞發現於淮河與秦嶺以北，水牛則普遍於南方，只有豬和狗不分地域；羊和馬則判斷到了商代才成為家畜。

而人類世界進入文明時代後，狗進而參與了人類文化的發展，除了玩物、墓刻、繪畫等藝術品之外，狗在文字記載中也占有一席之地。《後漢書南蠻傳》與西晉《搜神記》裡，狗是西南氏族的始祖；東漢《風俗通義》記載商代人為了止息大風，以狗為祭品祭祀風神；科學尚未昌明的古代，人們把月蝕形容為「天狗吃月」，視為天將降禍的訊息，因而集眾敲鑼打鼓，或燃放鞭炮，驅趕天狗救回月亮。

中國狗故事

奇怪的是，狗和人類的關係其實已親如家人，《搜神記》記載了不少有關狗兒忠肝義膽的故事，但觀諸成語、典故，炎黃子孫對狗竟好像不怎麼友善，除了取自清朝姚鼐的詩句：「白雲蒼狗塵寰感，也到空林釋子家。」的「白雲蒼狗」形容世事無常、以及「兔死狗烹」形容狗的忠誠以外，一百數十條與狗有關的成語，諸如：「狼心狗肺」、「狗皮倒灶」、「聲色犬馬」、「狗黨狐群」、「狗尾續貂」、「狗仗人勢」……等等，無一不是「狗嘴裡吐不出象牙」來。

《史記．孟嘗君列傳》中說，孟嘗君出使秦國被扣留，孟一食客裝狗叫避人耳目潛入秦營，盜回已送給昭王的狐白裘獻給昭王妾以救孟，不料孟嘗逃至函谷關時，昭王反悔又令追捕，另一食客裝雞叫引?雞齊鳴騙開城門，孟得以逃回齊。這是「雞鳴狗盜」由來，雖然是微不足道的本領，倒也因此救了孟嘗一命，後來卻引申為偷偷摸摸的行?。

《神仙傳．劉安》書中則說，淮南王劉安修煉得道，臨升天之時，把裝藥的器皿放在庭院，他家養的雞和狗吃了藥後也都成仙升天了，後世於是以「雞犬升天」比喻一個人得到好處，連親朋好友也連帶沾光；東漢名將馬援有鑑於姪子們好議論時政，又喜交輕薄之徒，因而寫信告誡他們不要因為有樣學樣卻學得四不像，終究「陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。」；三國志中，曹操看看孫權操練士兵，發號施令、井然有致，激賞而謂：「生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳」，這也是謙稱自己兒子為「小犬」的由來，原意卻多有貶抑之意……。

狗子有佛性

相較於中國人對於狗的輕薄，外國人其實對狗更有著一份仁人之心，有一段話說：「浪漫的法國人看到牠就想到情人；孤獨的美國人看到牠就想到兒女﹔貧苦的愛斯基摩人看到牠就想到雪橇﹔重經濟的日本人看到牠就想到配種買賣﹔務實的中國人看到牠就想到冬令進補。」看來狗對中國人真是鞠躬盡瘁、死而後已了。

所幸還有「兒不嫌母醜，狗不嫌家貧」的俗語，來感謝狗對人類的不離不棄；台語也有句俚語說：「狗來富，貓來起大厝。」將自動上門的貓狗，視為發財富貴的好兆頭，趙州從諗禪師的「狗子也有佛性」，是一則體現了佛家視眾生平等的公案。如果人們進一步了解，科學研究者從進化角度看，人和狗曾經擁有共同祖先，大約九千五百萬年前分離成兩個獨立物種，人與狗的基因數量大致相同後，大概會對這位久遠以前同一宗、直至如今仍然對人們忠心耿耿的伙伴，更加愛護和珍惜吧！