「小旋風」柴進在畫家筆下確有皇家風範，頭戴簪花，兩手抱拳，行禮如儀，雖有江湖味，但從其服飾與配件可知出身不俗。在《水滸傳》中，他是「大周柴世宗嫡派子孫」，這樣一個來歷，立刻讓人想起歷史上有名的「陳橋兵變」。

後周顯德六年（西元九五九年），柴世宗率將北征契丹，無奈染病去世，七歲的恭帝即位，趙匡胤掌權，續出兵禦敵，在陳橋驛（開封東北）為部下擁立，是為宋太祖。趙匡胤為顯誠意，厚待柴氏子孫永享爵位及許多豁免權。如果柴進果真為柴氏後代，為何到了宋徽宗時代他的爵位與豁免權卻全不管用了呢？

先看他救林沖並薦其入梁山一事。當時官府緝捕林沖甚緊，但柴府向有丹書鐵券，形同護身符，如何還怕官府搜查逃犯？顯然《水滸》作者為了讓走投無路的林沖趕快上梁山，只有藉林沖之口說出：「非是柴大官人不留小弟，爭奈官司追捕甚緊……求借林沖些小盤纏，投奔他處棲身。」如此一來，人既上了梁山，柴進的丹書鐵券也就用不著驗明正身了。（第十一回）

其次是李逵打死四歲小衙內一事。明擺著是逼朱仝上梁山，因為人是李逵打死的，可是帳卻算在朱仝身上。等朱仝追李逵至柴進府欲報仇，此時兩人已完全安全，無論誰是兇手，柴府的豁免權絕對可以加以保護。可是施耐庵還是安排了朱仝上山躲避，反而留下真正的兇手李逵。顯然丹書鐵券也不用聞問了。（五十一回）

如果只看這兩件事，還是檢驗不出柴進家的丹書鐵券是否管用。等到了第五十二回「柴進失陷高唐州」時，大家才發現原來所謂的「丹書鐵券」形同廢紙。那時柴皇城臥病在床，柴進前往探視叔叔，得知殷天錫倚仗姐夫高廉（高俅兄弟）勢力欲奪其花園宅第，乃決定返家取丹書鐵券，告到御前。無奈緩不濟急，叔叔已一命嗚呼。此事引發李逵暴怒，三拳兩腳打死了前來叫囂的殷天錫。

事情鬧大後，柴進依恃有護身符，叫李逵先返梁山，結果高廉根本不買柴進丹書鐵券的帳，立即屈打成招，下死囚獄。後來宋江費了九牛二虎之力，才將柴進從獄中枯井救出。重傷的柴進從此當然死心塌地留在梁山，再也不相信什麼護身符了。看來這還是施耐庵為了讓柴進上梁山不得不演繹出的手段。

若按《續資治通鑑》卷九十三來看，柴氏子孫在宋徽宗重和元年（一一一八年）已再度受詔為崇義公、宣義郎，並世世代代為國三恪（侯爵）。而宋江起義的事則是在宣和二年（一一二○年），既然宋太祖至宋徽宗時代柴氏家族已不斷受封，僅僅兩年後就和宋江合作造反，豈不陷柴氏子孫於不義？

顯然施耐庵寫柴進故事一方面聽了許多民間傳聞，再加上宋徽宗時奸佞當道，讓人特別懷念前朝柴世宗的英明，對其後代也就寄予無限的希望了。其實以柴氏家族的出身，即使獲得禮遇，也應保持低調，如何能以丹書鐵券做為個人行為的護身符呢？

在一百二十回的《水滸傳》中，柴進還有兩場較重要的戲，一是攜一千兩黃金，買通劊子手救盧員外（六十二回）；一是與宋江入東京賞燈，藉機潛入皇宮內院盜走御書四大寇中的「山東宋江」四字（七十二回）。

畫家為何要畫柴進簪花？就是取自七十二回「柴進簪花入禁院」的回目。當時柴進得知頭上簪一翠葉花可自由出入大內後，很快灌醉值班人員，取得憑證，換穿宮花錦襖，混進皇宮。或許陳洪綬對此幕深有所感，認為柴進乃前朝皇族，進出皇宮，又有何不宜？只可惜後來柴進隨宋江打方臘，功成身退，返滄州為民，無疾而終。如此結局雖讓許多期待者抱憾，但安排柴進善終卻也不失作者的厚道。