文／呦呦　

旅行了多長的時間，眼淚就流了多久。出生在澳洲的10歲男孩，隨著雙親工作的變動，首次回到感覺是異鄉的故鄉。離開桃園機場，小男孩被帶進麥當勞。這個空間的氣息……再聞到鹽味薯條的氣味，他拿起一根，沾點番茄醬，還沒開始咀嚼，眼淚已經停止。

竄進鼻腔的，是多麼熟悉的氣味，那麼多在澳洲有著薯條氣味的歡樂記憶，一下子衝進腦海。他想，這裡有著一樣的薯條氣味，一定也會帶來歡樂，就等待他去記憶。

無須轉運 氣味直達



最為我們熟悉的感官，有視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺，大腦是掌管的中樞。但是，在這些感官中，只有通過嗅覺所帶來的記憶或情緒，會比來自其它感官的，更為強烈，且快速。

原因在於，除了嗅覺的各類感官，在接收到外界的刺激時，會先將訊息送往大腦的轉運站──視丘（thalamus）。待視丘整合訊息後，再送往大腦皮質區（cerebral cortex），或者邊緣系統（Limbic system）。這裡包括有負責短期記憶和形成長期記憶的海馬迴（hipocampus），還有負責處理及產生情緒的杏仁核（amygdaloid）。

嗅覺則是不用先經過視丘整合，氣味訊息會直接被送抵邊緣系統中最邊緣的嗅球，直接與海馬迴，以及杏仁核相連。所以，在傳遞訊息進而引發大腦運作，嗅覺是各種感官中最為迅速的。

嗅覺進化 歷史久長



科學家也發現，跟嗅覺有關的梨狀皮層（piriform cortex），連接著大腦的各個部位，包含能對感知做出判斷指令的高級部位──眶額皮質（orbitofrontal cortex）。比如當薯條燒焦，氣味的刺激，會觸發梨狀皮層的記憶產生變化，眶額皮質於是判斷出可食用。這表示關於薯條的長期記憶已被建立，梨狀皮層是可以儲存長期記憶的，但必須透過眶額皮質，才能做出決策。

嗅覺細胞目前已知超過一千種，其他感官的細胞卻相對的少，例如視覺細胞，只有4種。差異如此的大，部分科學家認為，跟進化的時間有關係。嗅覺，最早可以溯源到單細胞生物，是單細胞生物跟周邊化學物質，進行相互作用的方法，所以，有著最長遠的進化歷程。

似曾相似 追憶年華



這種透過嗅覺，引發出過去某個記憶的現象，被稱為「普魯斯特效應」。命名源自於法國作家普魯斯特（Marcel Proust）在代表作《追憶似水年華》裡，描述他因為瑪德蓮蛋糕與熱茶的氣味，召喚出一段童年的記憶。

那位12歲的男孩，即將返回澳洲。但他日後聞著薯條香氣，或再飼育起昆蟲聞到發酵木屑的氣味，一定會想起，這些年沒有機會好好走讀雙親的故鄉；美勞老師送他飼養，原產於澳洲，已是當地保育類昆蟲的澳洲彩虹鍬形蟲，曾經撫平了他的離鄉情緒；2年來，和同學分享許多飼育鍬形蟲的方法，對班級有了歸屬感，最高興全班一起享用導師請的麥當勞薯條。

生命中曾經的氣味，總能迅速、猛烈的召喚出某段塵封的記憶，不管我們願不願意。母親的一抱，氣味如此熟悉且帶來安定感；這肥皂的味道……跟小時候在外婆家用的一樣！

蒐集著各式各樣的氣味，儲存進大腦的記憶庫。這些曾經熟悉的氣味，會不時的與現在的生活氣味相應，不期然的就讓我們回憶起生命中的點點滴滴。