文／小魚媽媽

晨走運動時，在堤防邊發現野生洛神花，紅豔的果萼引人垂涎。雙手撥開層層亂草摘得十來顆，回家煮茶飲用，餘下成熟的黑色種籽則全數撒在花盆裡，預備發芽後移植到後院。

無奈有心栽花花不發，盆子裡唯一發芽的小苗，僅有兩片葉子就拒絕長大。倒是牆角下探出頭那株，伸出小手般的掌狀綠葉急速生長。開花時，最底部之莖幹約有我的手臂粗。或許植物也有危機意識，在沒有泥土的惡劣環境下，根系鑽進水泥隙縫，牢牢緊握裸露的砂石，像個攀岩勇士。

每根枝條皆有許多腋生花苞，十月初起輪番綻放，中心紫紅、花瓣淡黃，每朵花開僅短短半日，中午隨即萎凋，授粉後花萼變為厚肉質，待種子飽滿、花萼厚實就可採收。

在沒有施肥的情況下，二百多顆果實如吹氣球般日漸鼓脹，幾乎將整株洛神花壓垮，我用繩子勒住主莖支撐，待下方葉子逐漸變黃後，再分批摘取。摘好後，先用鹽水浸泡二十分鐘，徒手或以工具將子實與果萼分離後，手持牙刷仔細刷洗乾淨，這是最費時費工的步驟。

彈珠大小的子實略以刀背拍破，鍋內加約一半子實體積的水，煮出稠稠的膠質後，撈除殘渣，再將果萼分批倒進來小火熬煮至軟爛。可依個人喜好，加糖或冰糖，期間須不停攪拌，直到湯汁濃縮，再進行熱充填，也就是果醬保持在微滾的狀態下，舀入預先蒸煮滅菌乾燥的玻璃瓶，旋緊瓶蓋後倒置一段時間，利用餘熱將容器內及瓶蓋內之微生物殺死。

除了果醬，我還把花萼滾水燙約五至十秒，撈起過冰開水冷卻後，以一層糖、一層萼片的方式，充填到殺菌過的玻璃罐內，放進冰箱冷藏，等糖充分溶解，酸甜可口的蜜餞就大功告成了。

首次試做成果分享親友之餘，更不忘宣揚洛神花在惡劣環境成長茁壯的故事，品嘗它那讓人感動的旺盛生命力，也鼓舞著疫情衝擊下，受到種種限制與不便的我們。刻意在枝幹上留下一些果實，採種保存等待來年播撒，期待年年都有好收成。