文／林育安（國立宜蘭大學生物技術與動物科學系副教授）

「龜兔賽跑」的寓言故事中，兔子被描述成善於跑跳，因過於驕傲自信而大意輸掉比賽的一方，事實上，兔子真實的個性究竟如何呢？此外，野生兔子和一般家庭飼養的寵物兔子，兩者的習性相同或相近嗎？

一般人可能會認為野兔和家兔一樣都是兔子，生理、習性或行為等各方面，應該也都會一樣。然而，這樣的觀念和想法，其實是大錯特錯。

穴兔被馴化後，成為人類的寵物。圖／123RF

外觀相同差異頗多

家兔、野兔雖然都是兔子，在外觀和型態上長得很像，但差異之處頗多。雖然家兔是人類捕捉野外的穴兔後，經過馴養和育種改良成為現今的家兔，但若是一般野兔，通常野性頑強，即便貿然捕捉飼養，也無法被馴化成家兔。

原因即在於：家兔和野兔其實並非同一「種」動物。從英文字來看，家兔稱為rabbit，野兔則稱為hare，若從林奈氏分類學來看，家兔和野兔都是屬於兔形目、兔科的哺乳類動物，但是家兔屬於穴兔屬、穴兔種，而野兔則屬於兔屬、野兔種。

野兔四肢瘦長，善於跑跳躲避危險。圖／123RF

野兔不會挖穴築巢

由於不同屬不同種，因此家兔和野兔的染色體也有所差異，家兔的染色體為 22對（44個），野兔的染色體數則為24對（48 個），由於兩者染色體對數不同，因此是無法藉由交配繁殖，產生幼兔以綿衍其後代。

穴兔，顧名思義就是住在洞穴內的兔子，所以牠會以前腳挖掘土壤以築巢穴，當穴兔被人類捕獲經飼養馴化成家兔後，仍然保有穴兔挖洞築巢的行為習性，而野兔則不會有挖洞穴築巢的行為，只會在濃密的草叢處，用牠的腳將草踩踏成凹陷狀，或是躲在灌木叢或以樹洞做為牠的巢穴。

野兔的耳朵尖長，且可放大聲音提出警醒。 圖／123RF

野外生存充滿挑戰

野兔，喜歡生活在有水源和有樹木的混交林內或草原地區，尤其喜歡棲息於多刺的楊槐樹幼林中。野兔屬於黃昏性的動物，通常接近黃昏時才會出來活動，入夜後幾乎整夜都有活動，一直活躍到日出前的清晨。

野兔通常單獨活動，以草或樹葉為其食物，雖然可以飽腹，但是草或樹葉中所含的水、蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質等6大營養成分有限，無法完全滿足其生長各階段的營養需求，且生活於野外活動量大，相對能量消耗量也大，長期下來難免營養不足，因此體型比家兔稍微瘦小，且皮毛粗糙無光澤，繁殖能力也受到影響，每胎生產的隻數約只有2～4隻。野兔一出生就有胎毛，且眼睛是睜開的，出生後不久就可以活蹦亂跳了。

穴兔會挖坑躲藏，野兔則喜歡睡草堆上。圖／123RF

育種家兔毛色繁多

家兔因被人類飼養，受到妥善的管理照顧，生活習性也從黃昏性的動物，逐漸變成日行性的動物。此外，除了餵予草料外，人類還會餵予各種穀物和維生素、礦物質所混合調製成的飼料，以滿足其生長各階段的營養需求，因此體型通常較野兔大些，毛柔順且具有光澤，相對的，繁殖能力較佳，每胎生產的隻數約4～8隻。家兔出生時全身無毛，且眼睛是閉合的，約需出生1周後，幼兔眼睛才會睜開和四處走動。

此外，家兔因經人工育種，已培育出許多品種，因此毛色種類繁多，至少包括白色、黑色、黃褐色、灰色等，甚至具有2種或以上的毛色，例如日本白兔和紐西蘭白兔，毛色為白色；比利時兔的兔毛為深紅色，波蘭兔的毛色有黑色或是巧克力色，荷蘭垂耳兔則具有黑色和白色相混而成的毛色……

經由上述介紹之後，相信大家對家兔和野兔應該有些認識和了解，兔年將至，祝各位讀者兔年行大運，事事如意，「仁和安康，富樂吉祥」。

野外的兔子危機四伏，生存不易。圖／123RF

野兔 逃生本領高

野兔因為生活於野外，隨時都有可能被其他肉食性動物所獵捕，因此，需要具備一些逃生的本領：

保護色：毛色灰暗不鮮豔，主要以灰色或藍灰色為主，形成保護色。野兔隱蔽性很強，當其躲藏不動時，其毛色和周圍的雜草混在一起時，獵食動物不易發現其蹤跡，因此具有偽裝欺敵的功能。

感官靈敏：野兔具有靈敏的五官，其鼻子的嗅覺能力高於家兔，耳朵方面：野兔的耳尖呈黑色為其主要特徵之一，耳朵比家兔稍微長些，可以隨時接收從遠處所傳來的聲音，且聲音進入耳朵後能加以放大並進行判定，以了解是否具有危險性；四肢方面：野兔的四肢比家兔細長，有利於快速的奔跑和跳躍且動作快速敏捷，以躲避肉食性動物的追捕。

家兔因被人類長期飼養後，降低了危機意識且活動空間有限，吃多運動少，因此四肢比較粗，相對地跑起來的速度也不如野兔那麼靈活及快速敏捷。