【記者羅智華專題報導】廟宇正殿參拜主神的供桌兩側，常會擺設一對造型精緻、閃閃發光的錫雕燈座，成就美麗錫燈的推手，則是一群擁有超群技藝的錫雕藝師；獲頒雲林縣傳統工藝保存者榮銜的蔡明堂，自入行迄今已打造上百對錫製燈具，半世紀以來創作不輟，拿著錘子敲打錫片的雙手未曾停歇。

錫的色澤溫潤而美麗，自古有「平民黃金」之稱，也因可塑性好，錫工藝發展已有三百多年歷史。許多廟宇都會擺放錫燈、祭祀禮器等錫雕工藝品。創建年代悠久的北港朝天宮，仍典藏好幾個用來見證早期媽祖信仰脈絡的古代「錫香火」，造型特別，是廟方小心翼翼保存的文物。

今年七十歲的蔡明堂談到，會踏入錫雕這行，其實是家學淵源，從小學畢業後，他就開始跟隨父親學習如何製錫，成為家業第三代傳人。靠著天分與後天努力，讓錫雕技術日益提升，練就雕刻各式錫藝品的十八般武藝，以好手藝禮敬神佛。

錫龍活靈活現  朝天宮也下單

蔡明堂的高超工藝，也讓許多廟宇都委託他製作宗教禮器，甚至有遠自日本、泰國等地跨海訂單。朝天宮曾委託他打造一條錫龍，龍身長度達數十呎，光製作期就將近四、五個月之久。

「每件作品都是獨一無二，無法用工廠開模的方式來大量生產，只能憑藉一雙手慢慢敲打。」蔡明堂說，相較於其他雕刻創作，在他眼中錫雕工藝品更具古色古香，但背後也意味著繁複工藝。錫雕技藝要經歷多道工序，從一開始的熔錫、鑄造、雕刻、打磨、拋光等步驟，都得投入百分百的專注心力、一氣呵成，才能完成精雕細琢的錫製品，只要過程中有所疏忽，就可能得從頭再來過。

沒有出師之日  永保學習心態

他以熔錫為例，藝師必須耐著攝氏三百度高溫來熔化錫塊，才能用液態錫敲打錫板，過程中往往悶熱到揮汗如雨，個中辛苦可想而知，也因此讓錫雕工藝面臨傳承不易的情況，愈來愈少年輕世代願意投入其中。

幸好蔡明堂有兒子蔡昆池願意繼承父業，年逾不惑的蔡昆池說，他從二十幾歲開始跟著父親學藝，從一開始擔任助手，到如今能慢慢獨當一面，希望能藉由克紹箕裘來努力，傳承家裡第四代錫雕工藝的薪火。

「錫雕這門工藝沒有出師的一天，永遠都要保持一直持續學習的心態」，儘管早已投入錫雕創作逾五十年，但蔡明堂仍謙稱自己還在邊做邊學。他表示，傳統工藝需跟隨時代與時俱進，才能將工藝內涵發揚光大，他會繼續投入與創新，希望讓更多人看見錫雕技藝的獨特。