二○二○年十二月十七日，聯合國教科文組織通過中國大陸泉州和馬來西亞共同申請，將「送王船──有關人與海洋可持續聯繫的儀式及相關實踐」，列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》。泉州、馬來西亞兩地民眾非常開心，連台灣、印尼、新加坡等東亞文化圈的各界華人都為之慶賀。這不僅見證了閩南文明在東亞活動的足跡，更見證自十五世紀以降，中國海洋文明對東亞的影響。

隨著申遺的通過，送王船的儀式在台灣也得到更大重視。以送王船儀式之盛大（每天有十萬人次參加）而全台最著名的屏東東港東隆宮，在二○二一年十月三十一日舉辦。二○二二年的送王船活動在台灣各地也陸續展開。

迎著颯爽的秋風，十月七日起，雲林麥寮將舉行三天王船祈福遶境，十一月將舉辦送王船。而白沙屯五雲宮更有意思。它曾在三十年前舉辦過送王船儀式，得到各界重視，三年前，五雲宮七大巡王爺早在全球尚未傳出疫情時，就已預示二○二二年十月要舉辦「和瘟押煞」的「王船醮」，所以開始起造王船「順安陸號」。民間因此流傳：七大巡王爺莫非三年前已預示著十月後要送走肆虐三年的新冠瘟疫？其他如基隆、大潭、小琉球等地，也陸續舉辦過王船祭。

最特別的是送王船有一個特殊的寓意：閩南沿海先民崇祀「代天巡狩王爺」，認為王爺乃是受上天委派，定期赴人間巡查，拯疾扶危，禦災捍患，也同情海上罹難者的亡魂，漂泊無依，因此定期舉行迎王、送王儀式，迎請王爺巡狩社區時，帶走危害人間的瘟疫，也帶走「好兄弟」。因此，在新冠疫情肆虐兩年多之後，各地舉辦的送王船祭典，就不再只是傳統儀式，更帶有民間祈願：願王爺帶走瘟疫，閤境平安。

做為閩南常民文化的祭典，送王船還有深厚的歷史文化意涵。歷史上，葡萄牙人東來的第一站，即是麻六甲。他們攻打麻六甲之後，占領為貿易港，麻六甲國王本有向明朝朝貢，因此派特使向明朝皇帝告狀求援。正德皇帝當時正在南京，葡萄牙的特使也正好到南京，要請求明朝允許通商貿易。正德皇帝於是下令葡萄牙要返還占領的港口，才要允許貿易。由於可見，當時麻六甲與明朝往來相當頻繁。

閩南文化最重要的傳播者，仍是活躍在整個東亞的海商。他們的商船上總是帶著媽祖、王爺等保護的神明，每到一地，經商居留的海商便把神明帶上岸供奉，於是流傳到東亞各地。媽祖和送王船的所在，即是閩南人在東亞活動的歷史記憶。這些海商的軌跡遠在歐洲人所謂「大航海時代」開始之前，就把東亞海域連結起來，成為商業鼎盛的文明。

送王船通過世界非物質文化遺產名錄，是一種肯定。而更值得追憶感念的，毋寧是幾百年來，在萬頃波濤中搏命，在風寒惡浪中漂泊，在海洋爭霸、劫掠砲戰中犧牲，在荒涼海隅開墾，在異鄉城市落腳生根，把東亞的寬廣海域當自己的田園，把無邊的海洋當自己的家鄉，讓東亞繁榮起來的、那勇敢無畏的航海人。我們，都是那航海人的後代。當我們凝望著王船祭典的火光，我們深深感念祖先的奮鬥，更要為天地生民祈福。