文／許峰源

今年八月，美國賓州威廉波特舉辦第七十五屆少棒聯盟世界大賽，台北市福林國小組成中華少棒隊贏得季軍，美國各地的華僑和留學生紛紛進入球場觀看球賽，賣力揮舞國旗，齊聲為中華小將加油，遠在台灣的朋友也透過轉播為球員們喝采。

棒球是國人熱愛的運動，每隊最少由九人組成，由兩支球隊相互競爭，勝出隊伍晉級再比拚，以爭取殊榮。球場上，贏球的隊伍除了得具備幾分運氣之外，還是要有技高一籌的球技、戰術，以及球員間平日裡培養出來的絕佳默契。

棒球比賽以年紀區分，年紀最小的是少棒，以國小高年級學生為主。日治時期，台灣許多小學校園開始流行棒球，各校經常舉辦友誼賽切磋球技。二次世界大戰結束後，日本戰敗被迫退出台灣，打棒球的風氣稍有減弱。

一九四七年，美國在賓州舉辦威廉波特少棒賽，參賽隊伍僅局限於美國球隊，未開放其他國家參賽。後來，威廉波特少棒賽慢慢引起國際注意，許多國家都希望能培養選手前進賓州，與美國球隊較勁。一九五七年，美國開放其他國家優秀球隊參賽；隔年，亞洲依規定舉辦資格賽，勝出隊伍可代表亞洲前進美國，與各國少棒好手齊聚賓州，盡情揮棒，爭取榮譽。

當各國關注世界少棒賽之際，台灣的小球員也正摩拳擦掌，伺機闖進國際賽場。一九六九年，台中金龍少棒隊擊敗台灣各區代表隊，贏得全國少棒錦標賽冠軍，並接受各方祝福前進日本，與亞洲各國好手正面對決。小將們一路過關斬將，最後打敗群雄並奪下亞洲少棒冠軍寶座，成為全亞洲唯一代表並得以前進美國。

在賓州，金龍少棒隊無懼強敵，先後擊退加拿大、北美洲代表隊、美西隊等強勁隊伍，奪下台灣在威廉波特少棒賽的第一座冠軍獎盃。隔年，嘉義七虎少棒隊代表台灣出征亞洲少棒賽，同樣技壓群雄奪得冠軍，代表全亞洲挺進威廉波特，並獲得第五名佳績，再次向世界證明台灣少棒隊的堅強實力。

一九七一年，台南巨人少棒隊擊敗各區代表隊，代表台灣與亞洲各國爭冠軍。這一年，比較特別的是由台灣主辦亞洲少棒競賽，亞洲各國齊聚於此，精采賽事就在台北市立棒球場熱鬧展開。

伴隨著台灣民眾熱情的加油聲，巨人少棒隊在一開始稍微遇到亂流，不過很快就找到應對的方法，迅速調整過來，靠著攻守俱佳的表現，再度奪得亞洲冠軍獎盃。隨後，承載國內球迷的期望遠渡重洋，出席美國賓州少棒大賽，順利奪下當年度威廉波特世界少棒賽冠軍。

由於台灣屢屢在威廉波特贏得殊榮，少棒賽事漸漸成為民眾生活中的一部分，棒球成了台灣人最喜愛的運動。

一九七二年六月，台灣又開始緊鑼密鼓進行分區選拔賽，每一場賽事，球場上的小球員們無不奮力一戰，場邊更是擠滿加油的啦啦隊，場內場外完全沉浸在球賽的氛圍中。那一年，成軍短促、集訓倉促的台北市少棒隊以黑馬之姿，經歷十餘場激烈競賽，奪下全台少棒冠軍，隨後馬不停蹄地在七月前往關島比賽。

賽前，各方評估以日本隊實力最堅強，是奪冠的大熱門。儘管如此，台北市少棒隊無懼強敵，在教練靈活戰術的搭配下封鎖對手強打，氣走日本隊後順利晉級，拿下前進美國世界少棒大賽的入場券。