文／許峰源

日本素以泡湯文化著稱，很早就致力發展溫泉產業，認為溫泉具有自然療癒的功效，能夠調理身體健康。日據時期，台灣總督府為了有效開發各地產業，先行調查各地方的自然風貌與生活習慣，注意到北投鄰近大屯山，蘊藏豐富的火山地熱資源，於是設法開發溫泉產業，同時訂立相關辦理方法，期望將北投打造為一座溫泉城鎮。

剛開始，泡湯只是日本高級官員、富貴商冑獨有的享受；直至北投公共浴場設立後，才陸續對地方民眾開放，溫泉遂成為北投居民生活中的重要記憶。北投公共浴場是當時東亞最大公共浴場，依照規定，浴場營業時間為上午八點至下午九點，禁止患有精神疾病和傳染病者入池，也嚴禁喧譁吵鬧之人使用，並且要共同維護環境整潔，尤其留意老幼婦孺的安全，避免發生意外。

日本在北投開發溫泉，立即帶動地方發展，溫泉旅社湧現後，引進藝妓與那卡西等娛樂表演，吸引更多旅客前來觀光。旅客大量湧入北投後，日本為便利旅客交通往返，於是決定強化交通建設。鐵道部便在原有的淡水線鐵路北投車站，額外延伸闢建一條一‧二公里長的支線，直通溫泉區的新北投車站。這段鐵路，也是日據時期唯一一條專為觀光泡湯而興建的鐵路線。

一九一六年新北投車站通車後，隨著周邊市集林立，發展成為商業繁榮的新聚落，改變了北投的空間發展格局。然而到了第二次世界大戰期間，日本傾全力將資源投注在軍事行動，對娛樂事業實施管制，使得北投溫泉產業一度蕭條。

直至一九四五年戰爭結束，日本宣布戰敗後，台灣轉由國民政府接收。國民政府設置台灣省行政長官公署，負責接管台灣大小事務，對於日據時期遺留的溫泉產業，也擬定各種修繕計畫，訂定溫泉使用辦法，使沉寂一段時間的北投溫泉業得以復甦。

交通方面，行政長官公署籌畫修復各地鐵路與車站，儘速恢復旅客與貨物運輸，希望藉此帶動台灣產業復興。待新北投支線與車站陸續修復後，交通運輸的恢復也帶動北投溫泉業績提升。

一九八八年，台北市政府興建捷運新北投車站時，將日據時期木造的新北投火車站遷移至彰化民俗村。隨著新北投捷運站完工通車，再次帶動溫泉觀光人潮，北投溫泉博物館、凱達格蘭文化館以及台北市立圖書館北投分館等指標性建築，相繼設置在捷運站周邊，也讓此處變成為台北市政府行銷台灣國際觀光的景點之一。

近年來，隨著國人對文化資產保存意識的抬頭，希望將新北投火車站遷回原址的倡議，在台北市政府與地方民眾共同爭取下，幾經努力終於促成此事。二○一七年，這座已逾百年歷史的新北投火車站，經過拆解後，在捷運新北投站附近的七星公園重新組建。

如今，搭乘捷運走訪新北投，可以親身體驗溫泉休閒樂趣，以及多元的原住民文化，有興趣者還可以探索北投公共溫泉浴場遺留的建築，以及百年日式火車站與鐵道元素，感受新北投獨特的自然與人文風貌。