【記者陳玲芳台北報導】「活到老，吃到老；有口福，才幸福！」專家指出，咀嚼吞嚥功能與肌力有關，肌少症可能導致老嚥症，老嚥症所造成的營養不良，也可能導致肌少症。研究顯示，預防和延緩肌少症，目前最有效的方式，是飲食和運動。

「吃」是與生俱來的本能，為了生存，「吃」是我們每天都會做、再自然不過的事情；然而，你可曾想過，有一天「吃」會出問題？有鑒於國人對於吞嚥問題的警覺性並不高，董氏基金會攜手全家便利商店共同關心銀髮族健康，呼籲國人重視並即早預防，可從日常生活8大警訊，得知吞嚥功能是否老化。

老了就會食不下嚥？

董氏基金會營養室主任許惠玉表示，年過50歲後，人會隨年紀增長，體力、肌力、骨質都逐漸流失，自然老化過程中，也會使吞嚥的生理和神經功能產生變化，包含牙齒功能不好、唾液分泌減少、口腔內感覺變差、舌頭力量減少等。

她指出，這種吞嚥功能隨著年齡增加而逐漸退化現象，而非由疾病造成的吞嚥障礙，英文稱作「Presbyphagia」，日文則稱作「老嚥」。

實踐大學食品營養與保健生技學系主任郭家芬提醒，國人對於吞嚥問題的警覺性並不高，大家可試著回想一下，曾有被食物或水嗆到的經驗嗎？有時候吃太快、吃太大口、邊吃邊說話、吃飯不專心等，都可能會造成水或食物錯跑到氣管。一旦有異物進入氣管，我們就會藉由咳嗽反應，將異物排出。

但是，部分年長者由於吞嚥功能退化，及咳嗽反射能力下降，較容易發生唾液、食物、液體、藥物等進入聲帶下方氣管，卻無法藉由咳嗽排除的情形，稱為「無聲誤吸」（Silent aspiration）。一旦異物無法從氣管排除，沿著氣管下去，就會進入肺部，造成感染。

營養師說明銀髮族食物的健康挑選原則。圖／董氏基金會提供

台灣老年學暨老年醫學會理事長李龍騰說，根據韓國2021年發表於《Lung》期刊研究，利用影像透視吞嚥檢查(VFSS)，觀察784名平均76歲吸入性肺炎患者，超過一半（56.5%）有吞嚥困難，包含32.5%的無聲誤吸現象。

無聲誤吸，是年長者感染肺炎的重要危險因子。除了感冒感染引起的肺炎，因吞嚥功能退化、嗆咳造成的吸入性肺炎，也是相當常見的一種；嚴重時，還可能導致呼吸衰竭、敗血性休克、死亡。自2016年起至今，肺炎已蟬聯國人十大死因第三位。

郭家芬表示，對銀髮族而言，吞嚥問題可能造成飲食不均衡、營養攝取不足、吸入性肺炎、脫水等，若銀髮族因吞嚥問題而排斥進食，或產生社交隔離等問題，更可能會加速失能、臥床、延長住院天數，生活品質大打折扣，增加醫療照護費用及家屬負擔。因此，吞嚥困難也是易危及生命安全的嚴重問題，需要大家及早重視及預防。

正視「老嚥」8警訊

1. 平時會流口水，或睡覺時引起咳嗽。
2. 喝湯、喝水，很容易嗆到。
3. 只吃特定食物，或減少進食。
4. 吃飯時要吃很久、每口食物須吞兩三次、會疲累，或東西吃不完的次數增加。
5. 用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴。
6. 進食後，聲音改變或咳嗽增加。
7. 不明原因體重減輕。
8. 不明原因發燒、肺炎。

銀髮族透過專心吃、慢慢吃、坐正吃、飲食調整等，有助於預防或改善吞嚥問題。圖／pexels

李龍騰提醒，上述警訊若是生理老化造成，可透過吞嚥健康操，訓練嘴唇、下巴、舌頭、喉嚨等，或是注意專心吃、慢慢吃、坐正吃、飲食調整等，可以預防或改善。若無法改善或有較大異常，如曾經有中風、巴金森氏症、運動神經病變、失智症，曾有吸入性肺炎病史及頭頸癌等，需尋求專業如復健科、耳鼻喉科、牙科等評估及治療。