文／林育安（國立宜蘭大學生物技術與動物科學系副教授）

周末時打開電視，影像出現談及《地球的孤兒》，起初沒有很在意是在探討什麼議題，正準備要按搖控器轉台時，突然聽到節目內容講到台灣石虎，立刻吸引了我的注意力，瞬間將目光專注螢幕上。

想起近日常看到有關「台灣石虎」的公益廣告播放，另外，網路上也說：當地農民為了保護「台灣石虎」，農田作物刻意不噴灑農藥；當地路過車輛刻意放慢速度，以減少「台灣石虎」路殺事件；政府單位建造地下通道，提供小動物通行，也讓「台灣石虎」有棲息活動的生路……

金錢豹紋的貓科動物

石虎為台灣特有動物，正式名稱為「台灣石虎」，體型和外觀近似家貓，但體型稍大，且生活於山林中，因此又有「山貓」之稱。其身上的花紋和花豹相似，因此又有「豹貓」之稱。除此之外，也稱「華南豹貓」、「金錢貓」。

台灣石虎屬於貓科、豹貓屬、豹貓種，體長約50～65公分，體重約3～6 公斤。由於「台灣石虎」和家貓外形十分相似，常被誤認為是流浪貓。

即便農家也分不清楚

前幾年新聞曾報導，彰化山區一戶農家，剛走進放農具的工具間，就看到前方牆柱上趴著一隻貓科動物，凶狠的瞪著他，並發出吼叫聲，讓農民嚇了一跳，隨即打電話給當地動植物防疫所人員。

等防疫所工作人員來了之後，告訴農民：這不是流浪貓，而是「台灣石虎」。農民聽了一頭霧水。相信跟這位農民一樣的民眾不在少數，究竟如何區別兩者呢？

斑塊分布有特別作用

「台灣石虎」主要的特徵，為從其額頭往鼻梁兩側，有二條灰白色縱帶，並且在其兩耳背後，各有一塊帶點淡黃的白色斑塊，而貓則沒有。 科學家研究發現，石虎耳朵背後的白色斑塊，最主要的功能在於：當「台灣石虎」專注於前方獵物一舉一動時，萬一背後有其他肉食性動物想突擊牠，當趨近看到其耳朵背後淡黃的白色斑塊時，很容會誤以為是「台灣石虎」的眼睛在看牠，因此就不敢冒然的攻擊「台灣石虎」了，換言之，這是「台灣石虎」偽裝欺敵的方式之一。

感光功能佳卻是色盲

做為夜行性的動物，石虎的視網膜後面，有一個圓弧形的「透明毯」，猶如高效能鏡子般，能將外界微弱的星光聚集之後再反射回去，因此在一片漆黑的叢林中，牠所看到的事物就如同白天一樣，所有的獵物都無所遁形。

石虎的視網膜，主要由具有感光功能的視感細胞組成，至於辨別色彩的視錐細胞，約只有3%左右，幾乎等於是沒有，因此石虎的貓生是黑白的，也就是俗稱的色盲動物。

養精蓄銳夜晚忙狩獵

也因此老天賜給牠聽覺、嗅覺、動作特別靈敏、敏捷。牠會找尋樹洞或岩穴作為其窩，白天主要是窩在洞穴中睡大覺養精蓄銳，晚上才有足夠的體力出外獵食。

肉食性的石虎，食物以溪流中的魚類、鼠類、鳥類、蛙類和哺乳動物的幼獸為主。由於其體色為灰褐色，並且具有黑褐色點狀斑，因此當牠躲藏在樹林、草叢中時，特別能夠偽裝欺敵，不易讓受捕食者發現其蹤跡。

彈簧利爪及口中倒刺

石虎的狩獵方式主要是「守株待兔」，牠會等在獵物必經之地，待獵物靠近時再跳躍飛撲上去，此時，藏在前腳趾間的爪子，就會像彈簧刀一樣彈出來，牢牢抓住獵物，以前腳壓制獵物，使其無法掙脫動彈，再以尖銳的犬齒緊咬獵物的脖子使其斷氣。

「台灣石虎」的舌頭和貓咪相同，具有角質化的倒刺，摸起來硬硬的，但這些倒刺並無味覺功能，而是如同梳子一般具有理毛功能，此外亦可以幫助剔除獵物骨頭上的肉。

珍惜台灣的山林精靈

石虎主要棲息於低海拔1500公尺以下的山區闊葉林地或丘陵地，早期分布於全台各地，惜受工業文明影響，淺山林地迅速被開發，使其棲息地受到破壞，分布範圍愈來愈小，目前可能僅侷限於苗栗、台中、南投和嘉義等淺山環境。

目前「台灣石虎」的數量應該在500隻以下，若再不好好珍惜保護，台灣唯一僅存野外瀕臨絕種的保育類貓科動物──「台灣石虎」，也可能會重蹈「雲豹」的後塵，走向滅絕之路。到時候，要看「台灣石虎」只能到博物館看標本了。愛牠就好好的保育和保護牠。

縮骨功及著地功

「台灣石虎」和其他貓科動物一樣，性情孤僻神祕且獨來獨往。石虎嘴邊二側，長著一些長長的鬍鬚，這些鬍鬚的功能非常多，其一是在鑽洞及穿越通道時，能藉鬍鬚碰觸到兩側物體的「測量」方式，判斷身體是否能夠順利通過。

此外，當其從高處往下跳時，風會使其鬍鬚產生震動，石虎也可以藉由鬍鬚震動快慢，判定其離地面的距離還有多遠，並能迅速的以180度大旋轉的方式翻轉其身體，讓腳先著地而不會使身體受傷。

為何「台灣石虎」能有這樣的功夫呢？主要因其鎖骨退化，深陷於肌肉當中且呈現浮動的狀態，並沒有和肩胛骨連結，因而使其可以自由的讓身體展現柔軟動作，或是擠進狹小的空間。