文／貝特朗．菲述　

你知道嗎？很久很久以前，人們以為地球是平的。因此，船員出海時，總是很擔心有天不小心航行到地球的盡頭，然後掉進深淵裡！

不過後來，大家都知道地球是圓的，而且不只是地球，所有行星都是圓的。但是你有沒有想過，為什麼不是方的，或是扁的呢?

萬有引力 喜歡圓形

行星無法決定自己的形狀，因為這是由萬有引力決定的！當太空中的岩石和塵埃互相吸引時，就會形成行星最原始的樣子。在萬有引力的作用下，這些岩石和塵埃會漸漸向最密集的中心聚集，並且不斷旋轉。

液態岩漿 黏糊球體

當天體的直徑小於500公里時，它的質量還不夠大，中心的引力也不夠強，所以無法形成圓形球體。

但是當這顆行星變得愈來愈大，直徑達到500公里時，內部的石塊就會用力擠壓在一起。在激烈的擠壓下，內部的溫度不斷升高，最後所有的石塊在高溫下溶化成一團液態岩漿，並且持續旋轉！然後，萬有引力會繼續把這團岩漿球變成圓球形狀。

上下較扁 沒那麼圓



其實，行星並不是一個標準的圓形球體，因為它自轉所產生的離心力(就是車子轉彎時把你往外甩的力量)會讓中間赤道帶變得比較凸，而上下兩極變得比較扁。

文圖內容引用自《探索宇宙的孩子》P46-47〈為什麼行星都是圓的？〉，由上誼文化授權提供