在中國文學裡，對聯雖常被視為文字遊戲的小技，但也常有明志自惕之功，古今文人不乏藉對聯以申尺素寸心，充分突顯其性格與理念者。

南宋大詩人陸游，少年得志，二十歲時已有詩名，但由於個性耿直，屢次因諫遭貶，又因難釋對前妻唐琬殘缺愛情的懸念，晚年壯志銷融，曾書對聯懸掛書齋：「萬卷古今消永晝，一窗昏曉送流年」，充分顯現其隨歲月流逝而漸趨平澹清疏的心境。

清初大學士紀曉嵐，曾受詔纂修四庫全書，他親自蒐集逸篇斷簡、及海內外祕笈萬餘部；始終其事，約十三年。此外如編纂《熱河志》、《河源紀略》、《八旗通志》；並開「方略」、「會典」、「三通」、「四庫全書」諸館；對清代文物貢獻頗豐。紀曉嵐雖學富五車、旁通百家，卻個性幽默坦率，不熱中官職；他在七十生日時曾自撰對聯：「浮沈宦海為鷗鳥，生死書叢似蠹蟲」，將自己一生追求學問與敷衍官場的無奈，刻畫得淋漓盡致。

晚清政治家林則徐任湖廣總督時，嚴厲查緝鴉片走私，曾在虎門焚毀英美商船繳出的鴉片二百三十七萬斤。但在英軍侵犯大沽時，因其主張與朝廷主和派不同而遭革職，並充軍新疆。後因太平天國亂起，林則徐於一八五○年被起用為欽差大臣馳赴廣西督理軍務，討伐洪秀全，卻在途中罹病去世。他曾作對聯自勉：「茍利國家生死以，豈因福禍趨避之」，字字顯示其力求興利除弊、振國圖強的決心。

近代學者幽默大師林語堂，學貫中西，在語言學與文學創作上有多方面成就。他喜歡以冷嘲熱諷的態度，文白兼用，寓激憤於幽默，在文壇造成一時風尚；他於一九三五年創辦《宇宙風》半月刊，以一副對聯「兩腳踏中西文化，一心評宇宙文章」，表現自己對文字的理念。

近代的國學大師陳寅恪是最不喜歡全盤西化的新潮人物。巧的是當陳寅恪任教於清華大學國學研究所時，曾留學歐美諸國的羅家倫出任清華大學校長。羅上任演講，陳便即席作一聯：「不通家法科學玄學，語無倫次中文西文」。不但對仗工整，還將羅的名字嵌入聯中。對此羅家倫作何感想回應，已無從考證；但此聯已成為新文學史上的軼事趣聞。