中國歷代都重視植樹，早在殷商甲骨文中，就有「植桑樹果」之語。到了西周、設「虞人」掌理山澤苑囿，就是林政官員；管仲相齊時、其牧民之策強調「一年之計莫如種穀、十年之計莫如種樹」，對民生及防災有顯著的功效。

秦始皇東巡泰山，見林木被濫盜濫伐、遂頒「無伐草木」之禁令，並規定於驛道之側「樹以青松」，即使在焚書令中，都禁止焚毀「種樹之書」，這也算是秦始皇的唯一德政了。

隋煬帝在位時，曾詔諭民間在運河兩岸栽植柳樹，活一棵即賞絹一匹，逾明年堤上綠柳成蔭，煬帝大悅，欽賜柳樹為「楊」姓，從此世人皆稱「楊柳」。

杜甫酷愛植樹，其成都的草堂四周遍植桃柳，且有「詣徐卿覓果栽」的詩句；草堂前的古楠木被風吹倒，他痛惜的歎道「我有新詩何處吟、草堂自此無顏色」，故草堂至今仍然古木蒼翠，濃蔭如蓋。

明太祖稱帝於南京時，令臣民在朝陽門外及紫金山上，栽植桐、棕、漆樹五千萬株、各地也紛紛響應，估計植樹達十億株、如今金陵古城仍林蔭廣道。

清陝甘總督左宗棠，麾軍西征之時，令軍士修築馳道，沿途植以楊柳，自涇州向玉門、綿延三千七百餘里，蔚然成林迎風弄姿，贏得「春風度玉關」，一改昔日荒涼的景象，大西北也因左宗棠植樹而綠化了。

國父孫文先生生前大力提倡造林，他認為造林是民生建設的首要工作，故在實業計畫中說：「荒廢未耕之地宜造林」，也切合「十年樹木、百年樹人」之旨，國人為緬懷 國父，把他逝世之日訂為「植樹節」，其意義亦極深遠。