亞歷山大‧格拉祖諾夫一八六五年生於俄羅斯聖彼得堡的一個出版商家庭，自幼對音樂興趣濃厚。

他最初認識了巴拉吉列夫，並經過他的介紹，得以向里姆斯基‧克薩科夫學習音樂理論及作曲，在十六歲那年便創作了《第一交響曲》，深獲好評。里姆斯基‧克薩科夫曾經稱讚他的音樂「不是天天進步，而是時時刻刻都在進步。」

一八八四年，格拉祖諾夫在出版商人貝利亞耶夫的陪同下，赴德國魏瑪和李斯特會面。李斯特對格拉祖諾夫的作品讚賞有加，推薦他的《第一交響曲》在魏瑪音樂節演出。

一八八九年，格拉祖諾夫的作品代表俄羅斯，在巴黎的世界博覽會上聲名遠播。他的才華也受到柴科夫斯基的賞識，不斷獲得他的指導和幫助。柴科夫斯基甚至表達他本人是格拉祖諾夫的熱烈崇拜者，對他的才華非常珍惜，並且敬重他對藝術的忠誠。

格拉祖諾夫大部分的作品民族色彩鮮明、結構扎實，隱隱約約可以找到華格納的影響，經常被稱為俄羅斯民族樂派的最後一人。

他的主要作品包括三部芭蕾舞劇《雷蒙達》、《四季》、《小姐酖丫鬟》、八部《交響曲》、交響詩《斯捷潘‧拉辛》、四重奏、鋼琴曲、合唱曲等，其中里姆斯基酖克薩科夫最為讚賞的是《第六交響曲》：「這是一部令人讚歎的音樂作品，格拉祖諾夫辨識和聲的能力令人驚訝，作品中想象力驚人，創作技術達到登峰造極的階段。」

一八九九年格拉祖諾夫開始任教於聖彼德堡音樂學院，並且於一九○五年出任院長一職。但是自他從事教學與領導工作之後，音樂創作也相應地逐漸減少。

一九二八年，格拉袓諾夫前往巴黎，次年赴美國指揮演出本身的作品《第六交響曲》。一九三六年在巴黎病逝。

由於不擅長文字的表達，格拉祖諾夫鮮少撰文，也不喜書信溝通，導致後人只能在他的音樂創作中試圖了解他所要表達的意念，無法真正閱讀他個人的心思。