文／楊喬

白鸛尖嘴叼布包送嬰

在歐美的卡通影片中，有一種嘴巴長長，脖子也長，體型相對笨重的白色「送子鳥」，常用布包兜著小嬰兒，千里迢迢從遠方的天空，振翅「快遞」送到即將有嬰兒出生的人家。

傳統的歐洲人相信，送子鳥會整群從沼澤區出發，把嬰兒平安送到每個誕下新生命的家庭，當孩子出生後，父母也會把這個故事，一遍遍的說給孩子聽。

這種被稱為「送子鳥」的鳥類，到底是哪一種鳥呢？

鵜鶘白鸛傻傻分不清

許多人看著卡通再加上想像，猜想「送子鳥」應是有著大嘴巴的鵜鶘，因為鵜鶘的瓠斗型嘴巴，下方有個很大的喉囊，猜想可以把嬰兒放在喉囊內，再平安送到期待孩子到來的家庭，為新生兒父母帶來希望和歡喜。

然而據考證，鵜鶘並非是歐美傳說故事中的「送子鳥」，反而從鳥類的生活習性來推測，一般習稱的「送子鳥」，應該是有著細長鳥嘴的白鸛。也由於白鸛能將新生命帶給人類，所以享有「送子鳥」的幸福美譽。

白鸛靠尖嘴完成任務

實際上，「鵜鶘」和「白鸛」這兩種鳥，外型差異很大，尤其在嘴部，白鸛的嘴長而尖，脖子也細而長，若真要負責遞送嬰兒，勢必要將嬰兒布兜叼在嘴上；相對的，鵜鶘雖有個形如瓠斗的囊袋，嬰兒得裸身藏進喉囊中，否則難以遞送，而這和「送子鳥」會以布兜送嬰的傳說顯然不符。

至於一般民眾認為鵜鶘是送子鳥，應該是將白鸛叼著用布巾包裹的嬰兒，遠觀如鵜鶘的大喉囊，直接聯想成裝寶寶的大布包，再經由卡通影片或漫畫圖片的傳播，導致民眾誤把鵜鶘當成送子鳥。

大嘴喉囊非兜嬰布袋

鵜鶘，俗稱塘鵝、布袋鳥，台灣的某家宅急便業者，就是以鵜鶘作為形象商標，因此，許多人對鵜鶘縮著脖子，彷彿帶著行囊飛行的模樣，並不感到陌生。但其實鵜鶘的喉囊可伸縮自如，功能主要用於儲藏食物。

《維基百科》中也提到：送子鳥的傳說由來非常悠久，在歐洲歷史民間故事中，很多文獻及故事都提及：送子鳥就是負責把新生命，帶給渴望孩子的家庭。

而在德國的民間故事中，想要小孩的家庭，只要在窗台上放置甜點，告訴送子鳥，他們想要孩子，送子鳥就會到洞穴、沼澤間尋找嬰兒，再用長長的嘴巴，叼著內有嬰兒的籃子，一路飛到其煙囪上，把孩子放進煙囪中，送給想要小孩的爸媽。

著名童話故事《安徒生童話》的作者安徒生，也曾把送子鳥的故事，寫作成〈鸛鳥〉。藉由安徒生童話的流傳，送子鳥的故事，在19世紀時，傳遍整個歐洲，甚至是菲律賓、南美洲，都可以見到送子鳥傳說的蹤跡。

由生活營巢習性判定

歐洲白鸛的主要棲息，雖然大多棲息在沼澤溼地，但牠們更習慣在樹上築巢，有時也可在煙囪或電線杆等高處，看到白鸛築造的巢。對照傳說故事與白鸛的生活習性，相當符合故事中的描述。

鵜鶘雖然也棲息在溼地，但牠的營巢主要是在地面上，而不是在高處的煙囪，跟故事的描述不太一樣。在繁殖季節之前，所有鵜鶘品種的喙，喉囊和面部皮膚的裸露部分會變得顏色鮮豔。鵜鶘可以單獨覓食，但大多更愛用群體捕魚的方式。只有美洲褐鵜鶘和秘魯鵜鶘會從空中插水捉魚。



貓頭鷹 布農族送子鳥

如果白鸛鳥代表西方社會的「送子鳥」，那麼在台灣原住民文化中，貓頭鷹因其習性與叫聲，台語又稱為「暗光鳥」或「姑嫂鳥」，成為布農族原住民的「送子鳥」，也是嬰兒的「守護神」。

貓頭鷹之所以成為布農族傳說中的「送子鳥」，是因為在布農族部落普遍流傳一個說法：如果在住家附近屋外的樹上，聽聞到貓頭鷹的啼叫聲，就代表這戶人家的婦女，很快就會懷有身孕。

另外，在許多田野調查和訪談的記錄中，也有類似的說法：「布農族的婦女如果懷孕了，就會有貓頭鷹在夜晚時，飛到家戶附近的樹上報喜」。也有一說是，一旦在布農族部落聽到貓頭鷹的叫聲，就知道部落中有新生兒誕生了。

所以不論是婦女懷孕或生產，都能聽到貓頭鷹整夜「霧～霧～」地叫著，就是來告知這家人，新生命即將來臨的好消息。而當婦女平安生下小孩後，貓頭鷹會主動飛離開，也因此貓頭鷹被布農族人視為「吉鳥」。

一直到現在，布農族的部落中，仍然相信貓頭鷹是嬰兒忠實的「守護神」。更讓人驚訝的，布農族人還可以從啼叫聲，判斷出嬰兒是男或女，曾有族人從聆聽貓頭鷹呼叫聲，判定自己3胎孩兒的性別，居然都十分靈驗。

貓頭鷹是台灣不同的原住民族，都視為是一種吉祥的預兆，直到現在，邵族、布農族的父母都會告訴孩子們：「不能打，不能殺，不能吃貓頭鷹，因為牠是我們的守護神」。

至於如何從貓頭鷹的叫聲，來分辨嬰兒是男或是女？據說：「雄厚的呼呼叫聲，就是男孩；又細又尖的叫聲，就是女孩」。

此外，台灣約有12種貓頭鷹種類，體型有大有小，居住的棲息地也十分複雜，究竟布農族所謂的「送子鳥」是哪一種種類呢？

藉由出現的棲息地環境、海拔、季節等方式來臆測，以及與生活經驗的參照，台灣史博館推測大概是屬於領角鴞、黃嘴角鴞之類的貓頭鷹，不過在口傳文學或神話故事中，只要在夜晚鳴叫的貓頭鷹，都被視為是吉祥的象徵。