冉有，名求，字子有。是孔子門下獲得施展政治才華的第一人。

他侍於孔子側，曾經說過這樣的話：「一個方圓六、七十里或五、六十里的小國，由我主政三年，可以使得人民豐衣足食，財用不缺。」另外，孔子在答孟武伯之問的時候，也提到：「千戶人家的大邑，或百乘的卿大夫之家，讓他做個宰官，是可以稱職的。」在《論語》中，孔子兩度許他以「藝」，這藝，不是現代說的才藝，指的是治國有能耐、有方法。憑著他的博藝，他從魯哀公三年季康子召他回魯國，到哀公二十三，都長期地受到季氏的信任與倚重。

他資性是比較柔弱的。有一回，他與子路問孔子同樣的問題：「聽聞了好道理，是不是馬上去做？」孔子用「有父兄在」來抑制子路，讓他不能專行；至於冉有，孔子就鼓勵他聽了馬上做。他自己也曾經語帶遺憾地對孔子說：「我不是不喜歡老師您說的道，只是我力有所不足。」

他這般「退」的資性，在孔子手上，得到了很多調教。孔子告訴他：「力不足，總是做一半就放下，你是畫地自限！」當他協理政治，表現出不能堅持原則、理念時，孔子便給他嚴厲的斥責：有一次，季氏行祭祀泰山之「旅」禮，僭越了大夫的本分，孔子斥責他不予以糾正；魯哀公十一年，季氏加重賦稅，孔子直接說他為季氏搜刮民脂民膏，甚至要大家鳴鼓而攻之。

另外，季氏計畫攻伐附庸國顓臾，孔子認為那是不義之舉，責備他沒有盡到輔相的責任；又有一回，他退朝晚到，報告孔子是因為商量國政滯留了，孔子不承認那是公朝，而是季氏的私朝，充其量叫做議事而已。一次次的調教，一次次的釐清，讓他終於超越了資性的退縮，而有了義勇之行。

《左傳》上記載，魯哀公十一年，齊國出兵侵略魯國，他使出了激將法，告訴孟孫、叔孫說：「你們若不同意，就不要出兵，只要季孫帶兵背城作保衛戰，不跟隨去打仗的，就是不臣！魯國的公室集合起來，也是人多勢眾，可你們因為主掌政事的是季孫，當然就不想出戰囉！」激得他們整備兵事應敵。那一仗，就是汪踦死難的「戰於郎」；那一仗，季孫兵甲七千人，編成了左師，就由冉有統帥；那一仗，他用長矛直揮齊軍，孔子讚歎他「義」。

事後，季康子問他：「你對軍旅的事，是學來的？還是你的本性？」他答道：「學之於孔子。」

孔子家語中，子貢曾評讚他：「恭敬老人，撫恤小孩，不忘來往的賓旅，好學而多才多藝，勤於觀察週遭的事物。」孔子也下了斷論說：「好學就有智慧，悲憫孤苦就有恩惠，恭敬就接近於禮，勤勉就能長久。」看來，他的博藝善政，與性情的轉變，還真是從「親師取友」而來。