魏晉南北朝在中國歷史上，是個承先啟後、多采多姿卻又紛擾不安的時期，自曹魏末年蜀漢為魏所滅，五胡亂華、五胡十六國建立，直到楊堅取代北周政權，並於西元五八九年滅陳，統一中原為止，為時三百六十九年，魏晉南北朝歷史時期方告結束。

由於南北勢力對峙，紛爭不斷、連年戰亂，身處動盪不安的時代，百姓飽受朝代更迭烽火之苦，心中苦悶與惶然不安可以想見，尤以對時局政事敏感的士人為最，然而也就在這風雨飄搖、無力回天，一片煙硝瀰漫、波濤詭譎的歷史畫面中，出現了堅毅正值、才能卓越的一代名臣身影酖酖王猛。

王猛字景略，生於西元三二五年，今山東壽光縣東南人，出生時正值後趙國無寧日、民不聊生之時，王猛跟隨家人顛沛流離，展轉來到魏郡（今河南北部、河北南部）定居，由於家貧如洗，王猛年少時便以販賣畚箕維生。

兵荒馬亂淒風苦雨中，並沒有吞噬王猛的心志，在窘迫不堪的情況下刻苦讀書，成長之後的王猛沉穩剛毅、氣宇非凡，胸中丘壑自是不可同日而語了。

　穆帝永和十年（西元三五一年）東晉荊州鎮將桓溫北伐，擊敗西戎氏族稱帝的前秦苻健，駐軍灞上（今西安市東），王猛身著麻布大衣逕投桓溫大營求見，大庭廣眾之下王猛一面捫虱（捉掐虱子）、一面縱論天下大勢，滔滔不絕旁若無人，桓溫大讚王猛才幹江東無人能及，力邀南下，卻遭拒絕；後來王猛和苻堅一見，相知投契，便留在苻堅身邊為他獻謀籌畫、助他逐步匡正政事、謀求大業。

苻堅是十六國時期傑出的政治家，熟讀經史子集，博聞強記、文武雙全，苻健稱帝幾年後去世，繼位的苻生殘暴不仁，有了王猛襄助，苻堅得以一舉誅滅苻生，東晉升平元年（三五七），苻堅自立為大秦天王，王猛則被任命為中書侍郎。王猛明罰嚴刑、懲暴除奸，治績卓著，苻堅甚至讚嘆王猛為「管仲」、「子產」之賢。時年三十六的王猛，在一年之中接連五次升官，一時權傾內外。

苻堅全權讓王猛裁奪軍國內外政事，自己則「端拱於上」（端坐拱手於廟堂之上），對王猛的信賴與知遇可見一班。王猛治國不但政務傑出：他創立薦舉賞罰官吏考核、興辦教育培養人才、削減族群隔閡促進融合、興修水利獎勵農桑。使得當時秦境安定清平、家給人足，史載：「自長安至於渚州，接夾路樹槐柳，二十里一亭、四十里一驛，旅行者取給於途、工商賈販於道。」

　在統兵征戰中更具卓越和大將風範：秦燕大戰之際王猛誓師，將士無不熱血相應。「眾皆踴躍、破釜棄糧、大呼竟進」一時士氣如虹，銳不可當，終於統兵攻伐蕩平前燕，為苻堅立下不朽功勳。

建元時一年（三七五）六月王猛積勞成疾，七月病危，苻堅親臨探視，並詢問後事。王猛死前殷殷交代：「千萬不可圖謀伐晉。鮮卑、西羌等歸降貴族終懷貳心，是我們的仇敵酘酘應逐漸剷除，以利於國家。」

王猛死時，秦國上下哭聲震野，三日不絕；苻堅頓失依怙，經常淚下，不出半年髮即斑白矣，然前秦至此臻於極盛。可惜後來符堅不聽王猛之言，攻東晉，淝水一戰敗給謝安。苻堅未記王猛遺訓，終成千古之恨，悔之晚矣！