【記者江俊亮專題報導】台灣潮調布袋戲第五代傳人鍾任壁，16歲首演野台戲，即與布袋戲大師黃海岱「拚場」，畢生蒐藏戲偶超過2000尊，去年以90歲高齡辭世後，其子挑選400餘件戲偶展出，在雲林布袋戲館展出至5月1日。紀念他「低調為人，高調傳藝」的精神。

鍾任壁出身雲林西螺「新興閣」布袋戲世家，鍾氏先祖從福建漳州渡海來台，傳至其父鍾任祥已是第4代。鍾任祥與台北「亦宛然」李天祿，號稱台灣布袋戲雙雄，有「南鍾北李」之稱，2人也因布袋戲結緣，成為莫逆之交。

鍾任壁6歲拜師學藝，16歲隨父親鍾任祥到台南慈善戲院演出。戲演到一半，父親的友人帶來口信，要他回雲林莿桐演平安戲，由於父親分身乏術，只好指派當時身高僅145公分的兒子鍾任壁回雲林演出。

戲偶愈做愈大 變金光戲始祖

回到雲林後，鍾任壁才曉得，原來另一台戲是五洲園的「通天教主」黃海岱主演。由於鍾任壁當時正處於青春變聲期，又缺乏獨挑大梁的經驗，只能硬著頭皮上場與「阿岱伯」拚場。不料初試啼聲，竟一鳴驚人。

1953年，22歲的鍾任壁結婚後，除了演野台戲外，也開始演內台戲。他與排戲先生（編劇）吳天來共同編創《大俠百草翁》，一推出就造成轟動，在戲院連演數月，佳評如潮，開啟金光布袋戲的黃金18年。

收日本女弟子 無私地傳授技藝

新興閣第6代傳人鍾任樑說，吳天來是台灣布袋戲史上的傳奇人物，與父親合作無間，《大俠百草翁》在戲院每集演3小時，共演出2499集，尚未完結；父親塑造的另一角色「斯文怪客不足生」也深受觀眾喜愛。

演內台戲時，鍾任壁的妻子鍾林秀有次在台下聽到觀眾抱怨：「尪仔頭太小，看不清楚啦」，於是夫妻2人商議，決定為戲偶加大尺碼，因此戲偶愈做愈大，成為金光戲始祖，並自1982年起，連續35年赴日本演出，獲日人尊稱「人間國寶」。

鍾任壁以布袋戲做文化外交，足跡遍及亞、歐、美、澳等洲60餘國家地區，將台灣布袋戲推向國際的舞台，還撮和台灣雲林、日本飯田市、韓國春川市締結為戲偶姐妹市。值得一提的是，鍾任壁畢生收過唯一的女弟子是日本人桑江純子，他無私地傳授技藝，也讓布袋戲在東瀛開花結果。

1988年起，鍾任壁開創掌中戲入校園行動，長年進駐校園指導布袋戲，使得傳統戲劇得以維繫不墜，他指導過的學校包括台大、政大等名校，1991年獲教育部頒發「薪傳獎」。

2003年更獲英國劍橋國際傳記中心（International Biographical Center）選為21世紀風雲人物。

雲林縣文化觀光處長陳璧君也說，鍾任壁對於歷代布袋戲文物的保存，屬實戲界罕見，他蒐藏各種時期的戲偶，從古冊戲、劍俠劇、皇民劇、反共抗俄劇、內台金光戲、早期電視劇，乃至現代劇等，都完整保存，堪稱台灣布袋戲史上重要的文化資產。