一七九九年正月十八，和珅被嘉慶皇帝賜死，完全是罪有應得。但如果不是因為他曾經得罪嘉慶，結局也未必如此。

和珅從乾隆四十一年（一七七六年）被任命軍機大臣並兼任多種重要的職務起，位極人臣二十年，想盡辦法狂斂猛貪而富甲天下。他為了保住自己的地位，千方百計搜集皇親國戚、文武官員的材料，十五皇子顒琰（後來的嘉慶帝）自然也在範圍之內。

乾隆八十大壽那年（一七九○年），嘉慶的老師朱珪正好六十歲。嘉慶寫了一首詩祝賀老師，詩中有「聖主八旬歲，鴻儒花甲年」和「台鼎待名賢」等句，將朱珪和父皇連在一起，還說朝廷等待著他來擔任要職。

　和珅發現後如獲至寶，將它視為一支備用的暗箭。不久，因朱珪在兩廣總督任上有政績，乾隆擬將他調到朝廷當大學士。和珅感到這會危及自己的地位，就拿那首詩給乾隆看，說朱珪與皇子的關係不正常，要皇子寫詩稱頌自己，很有野心。於是「龍顏大怒」，朱珪因此被降職，要不是有大臣說情，嘉慶也會受到處分。

嘉慶從此韜光養晦，表面上十分尊重和珅，私下裡時刻注意他的動靜，因此掌握了他的大量罪行。

嘉慶登基後，和珅為了保護自己，更加強監視活動。他以替嘉慶抄錄詩稿為名，將自己的老師吳省蘭插到嘉慶身邊。嘉慶識破了這一著，所作詩歌沒有流露出半點對和珅的不滿情緒，還多次公開表示要依靠和珅治理國家。其實嘉慶已決意除掉和珅，因大權仍被太上皇乾隆掌握，所以實行麻痹戰術。

嘉慶四年（一七九九年）正月初三，乾隆駕崩，嘉慶馬上雷厲風行地置和珅於死地：初四日宣布撤銷他軍機大臣、九門提督的職務，命令他與其死黨福長安在殯殿守衛乾隆的遺體，不得自由出入，實際上是將他們軟禁；初五日頒布徵求朝政意見的詔書，其實是鼓動臣下彈劾和珅。吏部的中級官員王念孫體會「聖意」，首先送上奏章；初八日以此為名，拘捕和珅入獄並進行審訊；十五日公布他二十罪狀，三天後下達賜死的詔書。和珅知道自己的末日已經到來，罪狀公布的當晚，正是元宵，他對著皎潔的月光，不由感慨盈懷，寫了這道〈獄中對月〉；

夜色明如許，

嗟餘困不伸。

百年原是夢，

廿載枉勞神。

室暗難捱曉，

牆高不見春。

．．．．．．

對景傷前事，

懷才誤此身。

餘生料無幾，

空負九重仁。

他被迫上吊後，還在他的腰帶裡發現一首七言絕句：

五十年前幻夢真，

今朝撒手謝紅塵。

他時水泛含龍日，

記取香烟是後身。