文／余遠炫

今年是虎年，談到虎年出生的歷史知名人物，大概就會想到明代大畫家唐寅了。唐寅出生於明憲宗成化六年（一四七○）江蘇蘇州，因為這一年是庚寅虎年，所以他被取名為「寅」，又因為他是長子，所以字伯虎，他與老師沈周以及文徵明、仇英等人的繪畫被稱為「吳中四大家」，又與祝枝山、文徵明與徐禎卿有著「吳中四才子」的盛名。

章回小說與影劇作品中，把唐伯虎描寫成富家子弟，為了秋香的三次笑容，自願到華太師府邸當書僮，又說他有九個美貌如花的妻妾。但其實唐伯虎並不認識秋香，也從來沒當過華府書僮，更無妻妾成群。唐伯虎的父親在蘇州開了個小酒館，把希望都寄託在唐伯虎身上，唐伯虎非常聰明，十六歲就考上秀才，畫家沈周也非常欣賞他，成為唐伯虎書畫上的老師。

明孝宗弘治七年，唐伯虎二十四歲時父親去世，接下來就是一連串的不幸：出嫁的妹妹被婆婆虐待而死，母親去世，他的元配夫人徐氏生產時難產去世，嬰兒也夭折，短短時間內遭逢變故，是他人生的低潮。在好友祝枝山的鼓勵下，唐伯虎重拾信心準備鄉試，也再娶了第二任妻子。弘治十一年唐伯虎二十九歲時參加鄉試，以第一名成績中舉，人稱「唐解元」。

唐伯虎中舉後，隔年要參加進士會試，他在上京應考途中，認識了一個富商子弟徐經，徐經買通了主考官程敏政的書僮，取得考題預先模擬，並以類似題目請唐伯虎代擬。唐伯虎以為這是考前預習，考完進士科會試後自信滿滿，考生們則懷疑唐伯虎與徐經以及主考官勾結作弊。皇帝於是命人調查，徐經則在錦衣衛的拷打詢問下承認犯行，唐伯虎也遭受牽連，終生不得再參與科舉考試，只能當一名小吏。

唐伯虎的繼妻何氏見丈夫功名無望，於是想捨棄他，唐伯虎乾脆將她休了。唐伯虎不甘願只能當一名小吏，從此成為一名「自由工作者」荒唐度日，更因為境遇坎坷脾氣大壞而與昔日好友翻臉，人生再陷低潮。同時代的馮夢龍寫了〈唐解元一笑姻緣〉，為唐伯虎的遭遇塗上一層傳奇的胭脂色彩。