文／德禪

無患子（Sapindus mukorossi）為無患子科無患子屬的落葉喬木，翻開中國古籍原典，它很早就出現在筆墨行間。

古載木槵子

《山海經‧中山經》第五卷記載：「……又東北五十里曰祑之山，其上多松、柏、機、桓。」東晉郭璞筆下注釋的《山海經》提到：「，音彫。」又說：「……桓葉似柳，皮黃不措，子似楝，著酒中飲之，辟惡氣，浣衣去垢。核堅，正黑，可以間香纓，一名栝樓也。」桓，就是無患子的古名，還稱為「木患子」、「木槵子」。

西晉崔豹《古今注‧問答釋義第八》提到：「拾櫨木，一名無患者，昔有神巫，名曰寶眊，能符劾百鬼，得鬼則以此為棒殺之。世人相傳以此木為眾鬼所畏，競取為器用，以卻厭邪鬼，故號曰無患也。」這裡可見無患子名稱由來。

中國大陸長江流域的環境，菩提樹無法存活，無患子樹常被種植在佛寺，用以替代菩提樹，種子製作成念珠，稱為菩提子。東晉《佛說木槵子經》中就有一段描述佛陀告訴波流離王：

「若欲滅煩惱障、報障者，當貫木槵子一百八，以常自隨，若行、若坐、若臥，恆當至心，無分散意，稱佛陀、達摩、僧伽名，乃過一木槵子。如是漸次度木槵子，若十、若二十、若百、若千，乃至百千萬。若能滿二十萬遍，身心不亂，無諸諂曲者，捨命得生第三焰天，衣食自然，常安樂行。若復能滿一百萬遍者，當得斷除百八結業，始名背生死流，趣向泥桓，永斷煩惱根，或無上果。」

不同時代各有其名。到了唐代段成式撰《酉陽雜俎續集‧支植下》第十卷：「無患木，燒之極香，辟惡氣，一名噤婁，一名桓。」至宋代寇宗奭撰《本草衍義》第十五卷時：「無患木，今釋子取以為念珠，出佛經。惟取紫紅色小者佳，今入藥絕少，西洛亦有之。」明代李時珍撰《本草綱目‧木之二》：「無患木，釋名，桓、木患子、噤婁、肥珠子、油珠子、菩提子、鬼見愁。」並在其《集解》中引述唐代陳藏器《本草拾遺》：「無患子，高山大樹也，子黑如漆珠。」

今稱黃目子

無患子樹型壯碩，株高可達15公尺，樹皮黃褐色，平滑，多分枝。秋冬時，樹葉轉為鮮黃色，然後凋落。

小花多數，呈圓錐花序，頂生或枝端葉腋，花序軸長，披淡褐色柔毛，小花柄短而被毛。幼果綠色，成熟時會轉為黃色或橙褐色，果皮縮皺。果實的基部，花盤和未發育的子房宿存；有黑色球形種子1枚，堅硬。熟透的果實，從外部就可以看到種子，長得像眼珠，因而在台灣也稱「黃目子」。它的果皮富含皂素，被拿來當作清潔劑，天然又健康。