文／詹德聖

白冷圳位於台中新社，為日治時代所興建，至今有九十多年歷史。其使原本位處高亢缺水的河階台地有了灌溉水源，帶動新社發展，因此有「新社生命之泉，大地之母」的稱譽。

白冷圳由日籍工程師磯田謙雄負責設計建造，為蔗苗培育提供水源。除了農業灌溉功能，更豐富周邊的自然生態和人文景觀，也凝聚社區意識，成為在地的文化特色。

白冷圳源自大甲溪上游，原本直接引水進入制水井，因天輪發電廠設立後，溪水改道造成水源不足，於是將發電後的餘水安置暗管送至制水井。之後沿著八仙山麓開鑿圳道，翻山越嶺，將大甲溪水引至新社台地。沿途水圳設施多設於山腰峻坡處，都是利用地勢變化所產生落差原理的自然工法所建造，不需任何電力。

白冷圳越過溪谷，穿過山稜，宛如一條巨龍蜿蜒蟠踞山頭，沿途風光明媚，山林蓊鬱，農田廣布，動植物呈現多樣面貌，沿線的人文景觀也相當豐富。進水口附近，有日治時代神社改建的回水紀念碑，感念天輪發電廠利用發電餘水，解決水源問題。沿途有各具特色的渡槽，如紅色鋼結構的福興水橋，和古樸的矮山過水吊橋等，以及三座工程艱鉅、令人歎為觀止的倒虹吸管。

其中位於抽藤坑溪的二號倒虹吸管，全長三百四十六公尺，工程浩大，景觀壯麗，常吸引遊客駐足觀賞。後因九二一地震嚴重受損，於是在原本綠色舊管旁，重建藍色新管。新舊倒虹吸管並列，宛如來自天上的吸管，至今仍是遠東最大的倒虹吸管，獲選全國百景第二十六名。

倒虹吸管是以連通管原理，利用大氣壓力，將水越過障礙物，送往低處。因裝置呈U字型與虹吸管原理相反而得名。

由於九二一地震重創白冷圳水利設施，全線水道柔腸寸斷，急需重建，此時才發現白冷圳隨時代政權轉移，所引發的產權、營運管理問題錯綜複雜，重建之路遙遙無期。所幸社區居民凝聚共識，加上熱心人士大力奔走，成立「白冷圳社區促進會」，推動「白冷圳復活運動」，使得重建計畫得以實行，並推動系列文化活動，為白冷圳的永續經營而努力。

長久以來，水圳已成為居民生活的一部分，並發展出人與圳之間特有的文化。如每年農曆七月，都有拜圳頭的活動，以祈求風調雨順，農作豐收；農閒時期，每戶農家會派遣人員共同清理水圳渠道，去除雜草、汙泥、垃圾，以便水圳保持暢通，順利灌溉每一塊農田。每年十月舉辦生日晚會，是白冷圳文化節活動的高潮，除了讓居民認識白冷圳的歷史及貢獻，也希望藉此找民眾對它的敬意與感念。