今天是立春，表示春天來了，也意謂著農人和耕牛要開始忙碌了。立春，是二十四節氣裡的第一個節氣。立春，又有「咬春」、「打春」之說。

立春這一日，民間是講究要買個蘿蔔來吃的，叫做「咬春」。因為蘿蔔味辣，取古人「咬得草根斷，則百事可做」之意。另外，也包括吃「春餅」。如清人專有〈咬春詩〉：「暖律潛催臘底春，登筵生菜記芳辰；靈根屬土含冰脆，細縷堆盤切玉勻。佐酒暗香生乙筴，加餐清響動牙唇；帝城節物鄉園味，取次關心白髮新。」

可以想像，那時咬春的風俗還是非常濃鬱，也是非常時尚的。一個「咬」字，是心情，更是心底埋下的「吃得了苦」的一種「韌勁兒」，是中國人特有的一種風俗。

打春的「打」字最搶眼，最生動。打春的風俗，最早來自皇宮，傳說立春這一天，皇宮內外都要把它當作節日一樣，是要格外隆重地慶祝一番的。最早的立春之日有把皇宮門前立的泥塑春牛打碎一說，史書上記載「周公始制立春土牛。」《京都風俗志》書中曾記載：「宮前東設芒神，西設春牛。」禮畢散場之後，「眾役打焚，故謂之『打春』。」那時，人們紛紛將春牛的碎片搶回家，視之為吉祥的象徵。

這裡說的芒神，就是春神，主宰一年的農事，這在《禮記》和《左傳》裡都有記載。立春這一日，老北京的廟會裡，都賣有春牛圖，春牛圖上前面牽牛的那個男子，畫的就是芒神。一般人家，哪怕不是農民，也會把春牛圖請回家，和那些拿回家裡的春牛的碎片的意義是一樣的，祈禱保佑。

彩牛繪身，鞭炮齊鳴，還有裝扮成春官在道前相迎，接芒神，打春牛，這樣的儀式，歷史已經很悠久了，最早都是宮裡親自出馬，操辦這一切，而且是要在宮內親自迎接芒神和春牛的。

後來有了改變，把芒神和春牛改設在郊外，明崇禎年間印制的《帝京景物略》一書中，有專門對春場的記載：「東直門外五里，為春場……是日，塑小牛芒神，以京石生舁（抬之意）入朝，進皇上春，進中宮春，進皇子春。畢，百官朝服賀。立春候，府縣官吏公服，禮勾芒，各以彩仗鞭牛者三，勸耕也。」鞭打春牛，意謂勸耕。之後，退朝時，還「各以彩仗贈貽」，那些官員如以前農人把泥春牛碎片拿回家一樣，樂不可支，為的是求得一年的風調雨順，其祈禱與保佑的含義，是和前輩一樣的繼承和延續。