文／余遠炫

古人相信萬物都有靈性，就算是凶猛嚇人的老虎，也懂得報恩。三國時代流傳一則老虎報恩的故事。吳國有一位很有名的醫師名叫董奉，在廬山一帶行醫救人，他的醫術非常高明，與名醫華陀、張機（張仲景）並稱為當時的三大名醫。

董奉不但有醫術，更有醫德，他常常為付不出錢的貧窮百姓免費看病，民眾看見董奉不肯收錢，為了感謝董奉，知道董奉喜歡杏樹，所以在董奉家附近種杏樹。生重病被醫治好的就重五棵，小病的就種一棵，不知不覺中，栽種的杏樹超過了一萬多棵，成了杏樹林。

有一天董奉在家裡看書，突然感覺到一陣怪風，他連忙跑到外面查看，結果在杏樹林裡發現一隻小老虎跟一隻母老虎，原來母老虎受傷了，竟然跑來找董奉看病。董奉觀察了母老虎的情形，然後為母老虎敷藥療傷，等到傷好得差不多之後，母老虎跟小老虎就消失了，董奉也沒有太在意，仍然繼續他的工作。

杏樹會結杏仁果，杏仁是很有用的藥材，對身體健康很有幫助。因此當杏林結杏仁時，老百姓們常用滿滿的稻穀來換滿滿的杏仁，表示對董奉的感謝。老百姓們總是很誠實的用稻穀換取杏仁，不會因為董奉從來就不檢查而欺騙他。

有一個從外地來的人，一時之間起了貪念，竟然用少少的稻穀來換滿滿的杏仁，正當他很得意，自以為聰明時，突然發現背後有一雙陰冷的眼睛盯著他，還不時發出低吼聲，原來是一隻母老虎，正凶狠的望著他，這個外地來的貪心傢伙，嚇得連忙放下杏仁拔腿就跑。原來老虎被董奉醫好之後，就守候在杏林裡，為董奉看守杏林，報答董奉的恩情。

因為董奉是個仁心仁術的醫師，又特別喜歡杏樹，所以後世的人就把杏林當成醫界的代名詞，連帶老虎報恩的故事，也隨著董奉流傳千古。原來「杏林春暖」這句成語，跟老虎也有一段特殊的因緣呢。

老虎雖然凶猛，但人類卻是萬物的天敵，老虎當然也逃不了人類濫捕濫殺的命運。古人說「縱虎歸山」是一種禍患，但對現代來說，「縱虎歸山」讓老虎回到牠原本的棲息地方，讓牠們能夠永續生存，保育動物，卻是非常重要的課題呢。