【記者江俊亮專題報導】雲林北港出身的旅美藝術家蔡爾平，獨創「彩鑲瓷」技法，將工業廢料化身為時尚藝術，曾獲數十項美國大獎。蔡爾平說，他以「三把土」捏塑人生，用鄉土、陶土、園土傳達對大自然的關愛，以藝術守護生態。

蔡爾平的父親蔡深河是醫學博士，畢業於日治時代的台北帝國大學（台灣大學前身）醫學院。學成後，放棄在都市開業的機會，毅然返鄉開設北港「諸元醫院」，以針刺引流治療肝膿瘍而聞名，並獲第四屆醫療奉獻獎，其一生成功治癒肝膿瘍患者超過三千六百人。

由於戰後物資匱乏，許多窮困的病患沒錢付醫療費，蔡深河還會偷塞錢給對方。蔡爾平自幼受父親影響，從小就對眾生、對大自然產生關愛。

蔡爾平從小在廟口長大，他小時候常光著腳走進媽祖廟，踩在百年紅陶磚上，讓他產生彷如前世般的熟悉感，因此陶土成為他的「聖土」，長大後也一頭栽進陶藝創作世界。

鄉土、陶土、園土

捏塑人生

蔡爾平從國立藝專美工科畢業後，與班上三名同學成立「陶軒」陶藝工作室。三十三歲那年，他和妻子莊蕙芳齊赴美國紐約帕森設計學院（Parson's School of Design）藝術研究所、New York Studio School主修景觀雕塑、前衛繪畫。

為了尋找創作靈感，他踏上兩條路：一條是深入原野、原始部落旅行；另一條路是進入美國自然史博物館、紐約大都會美術館等展館，參加原始部落藝術研習，從原始部落的樸拙雕刻，找回創作的純真。

他說，他用「三把土」捏塑人生：第一把土是「鄉土」，也是他生命起源與創作源頭，包括各種色彩豔麗的民俗工藝、廟宇的雕梁畫棟；第二把是他用來詮釋生命的「陶土」；第三把是他在紐約長島墾植的「園土」。

蔡爾平在紐約長島北岸的海邊山坡，墾植一塊兩英畝大的園地，並秉持父親「以自然為家」的理念，應用父親教導他的微生物學知識，改良土壤，栽植千餘種奇花異木，不僅吸引各界人士參觀，更帶動當地的環境保護。

鄉下囝仔

期盼環境更美好

蔡爾平獨創的「彩鑲瓷」，結合陶藝、金工，將義大利Millefiori（拉丁古文，意指萬花）藝術玻璃概念，由Murano Glass轉化到陶瓷，以鮮明的色彩與細膩工藝，演繹自然之美。

在他的創作中，有許多大大小小的蜥蜴，這是他與弟弟蔡爾信童年經常追逐的獵物。

蔡爾平說，小時候養過烏龜、甲蟲、大肚魚，童年的鄉野環境，是最好的生活教材，他只是用創作來回應自然的召喚。

本著惜物、愛物的精神，蔡爾平將回收場裡蒐集而來的鍋碗瓢盆、欄杆、水管等廢材，經過加壓、焊接、電解後，再造自然生態，反映出各種生物的生命力。他說，廢料也有廢料的美，「生命是流質，人生何必太固執？」

蔡爾平自今年初至二月二十八日在北港文化中心展出彩鑲瓷作品。他說，北港是他生長的故鄉，媽祖廟是他藝術的啟蒙聖地，身為一個鄉下囝仔，選擇自然生態、故鄉、廟宇等元素，期盼人們的環境更美好。