不少人羨慕古代男子可以三妻四妾、左擁右抱，一人娶幾個老婆！殊不知在特重宗法的周代，為了避免宗族紛亂，最忌嫡庶無別；為區別嫡庶，首在明辨妻與妾的名分，因此貴族階級雖可多娶，然嫡妻、正妻只有一個，也就是男人在同一時間只能擁有一個妻子，雙妻並嫡不被允許。

杜預注《左傳》云：「諸侯無二嫡。」可知周興以後，雖因宗法社會的特殊禮制而有多娶的情形，然具嫡妻資格者仍僅一人，其餘都是一般所稱的「小星」，「小星」的身份低於妻子一等，數量則因男子的地位等級而定，亦即周代係「一妻多妾」制，是以多妾制來補充嚴格的一夫一妻制。

在平民方面，雖因禮制不下及庶人的考量，有所謂「禮不下庶人」之說，故未明文禁止娶幾個老婆，不過限於經濟因素，實際上還是一夫一妻占多數。

周代社會既有種種階級的區別，照例男子的配偶也須依據身分地位而有不同的規定。

人類社會既以家庭為基礎，易經上說：「有天地，然後有萬物；有萬物，然後有男女；有男女，然後有夫婦；有夫婦，然後有父子；有父子，然後有君臣；有君臣，然後有上下；有上下，然後禮義有所措。」可見「夫婦」確為家庭的基礎（這是指實質關係而言，若在社會組織層面，「婚姻」才是家庭的基礎）。

婚姻關係既為一定社會制度下所形成，所謂「禮源於俗」，探溯嫁娶禮俗的根源，即可考證婚姻制度之由來，並還原婚姻的實質意義。

由於中國婚制肇始於周代，婚禮也是至周代而大備，因此本專欄年來持續探討周代男女之適婚年齡、配偶數目、妻妾之權利義務以及各項嫁娶儀式、禁忌等，唯長達八百年之姬周史料殊難抽絲剝繭、滴水不漏，本文僅能依據現存文獻記載，針對周代婚姻禮俗稍作探討，期能窮源竟委，明其遞嬗根本，俾益今人對婚姻本質之釐清與認識！