灶神又稱「灶君」、「灶王爺」、「灶王菩薩」。對灶神的祭祀起源很早，周天子的「七祀」中就有「灶」，當時平民百姓，也允許立一祀，「或立戶，或立灶」，遠在周代，上自天子，下到庶民，對灶神都非常崇祀。

雖然灶神的信仰早就產生，但灶神是誰卻有許多不同的說法。《禮記‧月令》把炎帝、祝融說成是祭灶的主神；《淮南子‧微旨》則說：「黃帝作灶，死為灶神。」說法雖然各異，但祭灶源於對火的原始自然崇拜是無疑的。

魏晉以後灶神逐漸成為與百姓朝夕相處的家神，監察著下界的一舉一動。民間日常生活中免不了磕磕碰碰，人們擔心灶神向天帝打小報告，於是就跟灶神套親近，俗稱「媚灶」。請灶君吃吃喝喝，賄賂灶神，讓他醉飽上天，不要議論人間短長，回來時最好帶點錢來分分，因此祭灶不僅是為了免災，更重要的是為了祈福。

民間祭灶的時間各地不一，北方為農曆臘月二十三日，南方為臘月二十四日。民間還有「官三，民四，船家五」的說法，也就是官府在臘月二十三日，老百姓在二十四日，水上人家在二十五日舉行祭祀。

民間祭灶又稱「送灶」，如前述，為使灶神上天界「白一歲事」時多說好話，人們多供奉果糖和各類食物。明代劉侗的《帝京景物略》載曰：「十二月二十四日，以糖劑餅、黍糕、棗、栗、胡桃、沙豆奉灶君。以槽草秣君馬，祝曰：好多說，不好少說。」不僅要向灶君供奉各類食物，還要以草秣其馬，以求他「上天言好事，下界保平安」。

在蘇南地區，人們多用膠牙糖和用米粉裹豆沙餡謝團祭祀，讓灶神塞著喉嚨，甜住嘴巴，粘住牙齒，上天以後不便亂揭人間短處。

到臘月三十日，買了新灶神貼於灶上便算接灶了。