明末清初著名的書法家傅山，在寫給他兒孫《霜紅龕集‧作字示兒孫》一文中，提出「寧拙毋巧，寧醜毋媚，寧支離毋輕滑、寧直率毋安排」等所謂「四寧四毋」的書法美學觀，影響明清以來的書家審美趣向甚深且鉅。

傅山「寧拙毋巧」一語源自老子「大巧若拙」的哲學思想，傅山引用借論書法，但他據此又創建性地提出「寧醜毋媚」一詞，另兩句「寧支離毋輕滑」及「寧直率毋安排」，指的是書法的結構與布白、自然與人為外在的形式因素，其審美的內涵，實旁出於前兩者，又包含於前兩者之中，而只有「寧醜毋媚」才是傅山所獨創，且有其獨立的審美內涵及美學概念。

按，媚者悅也，巴結，取悅於人，又有「蠱惑」之意；另稱「美好」。然傅山「寧醜毋媚」之原意，應指前者，偏向媚附或媚惑那種逢迎阿附及故作妖態，藉以博得他人歡喜之意。相對於「媚」，則「醜」指向「形貌陋劣」、「羞恥」、「慚愧」及「卑賤」等意，與「拙劣」、「陋惡」近似，而與「巧媚」、「阿諛」對立起來。

近人章祖安先生在其《印象式批評與傅山書論之領悟》一文中，對「寧醜毋媚」有「猶寧要醜陋之嫫母，而不欲妖媚之夏姬者」極妥恰的譬喻。按嫫母相傳為黃帝次妃，貌甚醜 ；而夏姬者，春秋時鄭國之美婦，曾與陳寧公、孔寧及儀行父等人私通，貌雖美而人格留有缺憾。

事實上，傅山提出這種書學觀點，旨在詆貶自元明以來，源自趙孟頫及董其昌等人柔媚甜熟的書風，尤其是針對趙孟頫個人人格的不恥，傅山在《字訓》中曾言：「予極不喜趙子昂，薄其人遂惡其書。」傅山自己曾絕食七日拒作清廷之官，他這種寧願餓死，不圖榮華的氣節與性格，正是「四寧四毋」之說的思想基礎。

所以，傅山《作字示兒孫》，是以書學來講人品操守，重在教訓兒孫不可喪失氣節，所謂「作字先作人」，是傅山《作字示兒孫》的主體思想，而「四寧四毋」則是從人格或人品操守中，衍生出的一種書學審美的品評標準；是說醜拙遠勝過媚巧，隨順自然遠勝於輕飄和刻意安排，但如果還可以選擇，傅山獨取「作人第一」，附圖為筆者具濃淡乾濕筆墨新法的金文篆書。