【記者楊旻芳台北報導】現在市面上出現一種看起來像苦瓜，卻又長得像木瓜色的果實，它叫「木鱉果」，俗稱叫「刺苦瓜」，在早期原住民飲食中會出現，其果實內的假種皮含豐富的茄紅素，是番茄的七十倍，且小小一顆卻富含各種不同的營養素，對保護視網膜、失智症患者有正面幫助，因此也被稱為「來自天堂的水果」。

木鱉果又稱為夫妻果、天堂果、長生果、陰陽果，成熟時結滿紅色果實，台灣目前有業者從北越引進種子，在嘉義、台南、雲林一帶栽種，屬於熱帶水果。

根據美國農業部USDA研究報告顯示，木鱉果蘊含多種人體必需營養素，像在果肉及種籽外膜中大量存在β-胡蘿蔔素，是護眼的好幫手，含量約是胡蘿蔔的三倍。β-胡蘿蔔素同樣有強大的抗氧化力，可在人體中轉化成維生素A，並預防乾眼症、夜盲症。

木鱉果最營養的地方是種籽外膜（假種皮），富含茄紅素，含量遠勝番茄，為類胡蘿蔔素含量最高的蔬果。茄紅素能作為天然的抗氧化劑，清除體內有害的自由基，達到抗癌、防老的功能，還可以幫助前列腺疾病。

此外，木鱉果可以拿來煮湯，也可以打成果汁飲用，台灣原住民則大多作青果料理，近年來也推薦食用熟果 ( 種子有毒不可食用 ) ，以攝取更多類胡蘿蔔素及茄紅素等豐富養分。青果口味有點類似苦瓜，熟果則是有微微的甜味，可以加點檸檬汁提味。