文／本報綜合報導

19世紀美籍蘇格蘭裔自然主義作家繆爾（John Muir）曾寫道：「到森林裡去吧，那是最好的休息之地。」他全力投入探索優勝美地（Yosemite）國家公園和內華達山脈（Sierra Nevada），並撰寫了大量的作品，讚頌大自然的滋養功用。他說，美是人生的必需品，猶如麵包、休閒娛樂、祝福一樣，大自然具有療癒功用，能使人身心愉悅。

如今看來，繆爾的話不無道理，許多研究顯示，走進大自然，能讓人們更健康、更快樂。其實，現今很多人忙於工作，無法從電腦脫身，現代人大多生活在都市裡，遠離大自然環境，甚至很少出門，以美國為例，一般人普遍有90%的時間待在室內。如果每天花上1小時到戶外走走，生活會有什麼改變呢？

 研究發現，森林浴是一種不用花錢的終極減壓法。圖／123RF

大自然有益健康

顯然，戶外活動好處不少。有些人每天長時間坐在螢幕前，如果能夠起來活動活動就有益處。有研究指出，走到戶外適當的休息，反而更能投入工作，而且陽光有利於補充維生素D。加拿大多倫多大學心理系副教授尼斯比特（Lisa Nisbet）說，一般研究指出在自然環境中，人們的壓力反應會下降。不僅如此，身處大自然中，也能降低血壓，心率變緩，心情變得更好。

他說，科學家已研究發現自然環境對人們心理健康有好處，無論對自身幸福感或是認知功能都有影響。總的來說，身處大自然中，人們會更加快樂，例如積極的情緒、個人的活力，以及對生活的滿意程度等。

自然有益健康這觀點，從上世紀80年代便受到認同。這觀點起源生物學理論，認為人類有一種與生俱來的與自然連結的欲望。之後出現的日本森林浴，說明了森林環境有助於人類健康。自此以後，研究人員展開一系列研究，確定森林療法有多種生理和心理的益處，與大自然相處時，人們能重新集中注意力，匯聚創造力，甚至能降低罹患抑鬱症的風險，更健康長壽。

當然，有很多人生活在都市，並不能隨時去森林裡。但尼斯比特表示，並不是非得要到森林，因為已有多項研究證明，城市中的綠色環境也同樣有效果。

 工作時抽出15分鐘到戶外走走，有助於恢復疲勞，提高工作效益。圖／123RF

5分鐘就有效果

任職於英國埃塞克斯大學的體育運動科學院的巴頓（Jo Barton），正在進行「綠色運動」的研究，也就是多多接觸自然有益身體健康。其中有一項研究，檢測人們要達到心理健康需要補充多少「劑量」的自然。

有人會認為，當然是愈多愈好。但巴頓對1252名熱愛戶外運動和從事園藝工作的人展開調查發現，事實並非如此。在接觸自然的前5分鐘，人們提升自信和改善情緒的速度是最快的。

他說，在自然環境之中，積極作用是不會停止的，但在前5分鐘裡，人們感受到的心理變化是最大的。他認為，情緒狀態的快速好轉可能是綠色環境的功勞。

巴頓還發現：城市綠地、鄉村和林地環境，這三種環境有相似的功效。如果環境中有小溪或河流，則會加快心情恢復的速度。城市居民雖很難進到鄉村田園行走，但只要在當地的公園散步，也是有裨益的。

芬蘭有一項研究，調查員工是如何在午間休息時，從工作的壓力中恢復過來的。這個發現，也成為提升生產力的新方法。研究顯示，和大自然的短暫接觸，能大大提升工作效率。研究人員設置兩個對照組：一組是在公園散步15分鐘左右，一組是在室內做放鬆運動。讓人驚訝的是，去公園裡散步和做舒緩運動的效果是一樣的。

實驗還發現，在公園裡散步人們會感到更放鬆，更享受這個短暫的休憩時間，而做舒緩運動的小組則只感受到了一種情緒上的放鬆。這兩個實驗小組，下午工作時注意力更集中，也更為放鬆，證明兩種活動都能幫助員工重獲最佳工作狀態。

因此，接觸自然就像是暫時把壓力消除掉一樣。現代人生活在鋼筋水泥的環境中，出去接觸大自然，無論是長期還是短暫，都是非常有益身心健康的。

 到公園散步一會兒的效果，和做舒緩運動一樣有效。圖／123RF

● 森林療癒 減壓新潮流

BBC報導，蘇格蘭文學巨匠史蒂文森（Robert Louis Stevenson）曾說：「森林是那麼美妙動人，空氣清新，古老的樹木散發出絲絲芬芳。身處這樣的環境，內心會發生奇妙的變化，疲憊感一掃而光。」長久以來，森林都是人們淨化心靈的理想之地。

不過，所謂的「森林浴」，其實是一種詩意化的說法，指的是用五官吸收和體會森林的氛圍。如果把森林浴跟我們熟悉的其他回歸大自然的方式進行比較，就會發現兩者之間存在著差異，因為森林浴更強調內心的修鍊。

史丹佛大學曾經進行一項研究發現，在公園裡散步可以減緩大腦中一個特定區域的血流，而這個區域往往與焦慮有關。與此同時，類似的研究發現，經常在綠色空間裡行走的人注意力更加集中，心情抑鬱的比例也遠低於其他人。

近幾年流行的「森林療癒」（Forest Therapy）是一種提升健康的自然療法，不論歐洲、日本等世界各國，原本就有在鄉村、山林、溫泉設立活動區以改善健康的傳統。後來隨著芬多精、負離子等環境因子的研究發現，證明森林環境因素對於身心健康有益，包括舒解壓力、改善睡眠品質、提升免疫力等，皆可得到一定程度的改善。目前已有許多國家的政府或民間單位正積極地推動森林療癒，作為促進國民健康的保健預防或輔助療法。