東山魁夷生於一九○八年的日本橫濱市，本名東山新吉。他的父親本來是一位船具商，後來生意失敗，家境頓然陷入經濟困境，一九一一年搬遷至神戶港。

「白馬的森林」1972年 紙 重彩 152x223公分 東山魁夷美術館藏

東山的童年都在海邊渡過，長年浸淫於大海的潛默、沉思與靜寂。十八歲考進東京美術學校的日本畫科，曾獲「川端獎學金」，後來成為日本著名畫師結城素明的入室弟子，獲賜別號魁夷。

一九三五年留學德國並旅遊歐洲，沿途寫生並紀錄所見；一九四五年奉命入伍從軍，對生命的「無常」飄逝感體會極深。一九四七年參加「日展」，榮獲「特別獎」並由國家收藏，這是他繪畫事業的初放啼聲，日後，則平步青雲，漸受各方矚目。

東山六十歲時曾為日本皇宮畫成巨大壁畫；六十五歲至七十歲之間，偏愛白馬與青色森林的主題，作品泛映著日本特有的淨潔幽寂之山林美與自然美。

一九七一年及一九七六年，曾先後至澳洲和德國旅行，返日後，受聘為唐代鑑真和尚建造之「招提寺」繪製巨大的障壁畫，費時十一年始竟。畫作中至真至誠的宗教情懷與藝術創作之精練純熟，令人感佩動容，也是東山魁夷一生繪畫的最高峰。

東山魁夷曾於一九七六年至一九七八年間，遊覽並寫生中國境內，足跡遍及大江南北，並遠至新疆戈壁、敦煌石窟，對於中國大陸雄偉壯闊的自然山川涵養育化、胸襟與文化情愫，更趨深刻遼廣，旅途中曾於黃山、桂林與揚子江對景速寫，並完成於唐招提寺障壁畫中多幅，氣勢之磅礡，攝人心弦。

畫作「白馬的森林」，選用青與青紫色做為主調，全圖烘染著一股幽靜清寂的藍色氛圍，一種森林特有的幻夢與詩意之美，躍然紙上；也有一種像宗教無染的淨土聖城般祥和肅穆的奇妙暝想，劃過白樹溪澗，使人一接觸到東山的畫作，彷彿羽化登仙，飄飄然遺世而獨立，獨立於人間塵世之外，飄然於雲霄響遏處。

東山魁夷算是當今東方水墨畫家中的佼佼者，他的藝術成就，不僅完美地呈現東方民族對於宇宙自然的特殊情境與感懷，也提供西方物質文明科技日盛的世界之外，可以暝思默想、敻然絕待的心靈純淨空間。