2003年美國麻省理工學院的研究人員解開水蠅在水上滑行的謎題前，學術界一直認為水蠅是靠其足在水面產生表面波，藉由波的反作用力而在水面滑行。

然而，這種解釋需要水蠅的足快速划動才行，但是因為水蠅的足頗長，根本無法快速划動。但水蠅卻可輕易地在水面滑行，其極速可達每秒150公分。若水蠅身長以3公分計算，150公分相當於50個身長。如果人類游泳的速率可達每秒50個身長，那會有多快？水蠅在水面滑行的問題一直困擾著學術界。

後來仔細觀察水蠅滑行時的水面圖像，可以發現水面有許多成對的渦漩（vortices）。這些成對渦漩的旋轉方向是相反的，水蠅就藉著這些反向旋轉渦漩所產生的推力，輕鬆地在水面滑行。