文／鄭志鵬

今年（2021年）的12月，知名巧克力品牌爆出了食品安全事件，產品中所使用的原料──「刺槐豆膠」含有過量的致癌物「環氧乙烷」。環氧乙烷是一級致癌物，在我國的食品安全規定中，是不得使用，更不能殘留在食品中。於是相關產品立刻下架，並且追查相關食品的去向。

「環氧乙烷」是什麼樣的物質呢？如果有學過國中二年級理化課的同學，看到這個名字，應該會知道這是一種「有機化合物」，但又好像有點陌生，我們就先來介紹一下這個化合物的結構。先從「乙烷」開始看起，這是一種有兩個碳的烷類，化學結構如右下圖，其中黑色的球是碳，白色的球是氫，這是一種滿單純的烷類。

三點成環 滅菌方便



那什麼叫作「環烷」呢？就是把碳串成一圈的烷類，但是以「乙烷」為例，只有兩個碳原子，不可能繞成「一圈」，所以不可能有「環乙烷」。但若是在兩個碳原子之外，加上一個氧原子，三個原子就可以圍繞起來成三角形，那就變成「環氧乙烷」了，這個化合物的英文名為Ethylene oxide，簡稱為ETO。

ETO是很方便的滅菌劑。一般滅菌的方式，不外乎「輻射照射」、乾或溼式的「高溫殺菌」；但有些物品不耐輻射、高溫或是潮溼的話，就只能使用ETO來滅菌。ETO能夠達到良好的滅菌效果而且不會破壞物品，所以使用起來非常方便。

極低劑量 足釀危害



但是如同首段所述，ETO是有致癌性的物質，若在滅菌工廠中大量使用，會使排放的廢氣含多量致癌ETO氣體。這些滅菌工廠在運用ETO時，也必須謹慎的處理，才不會讓ETO對附近的居民健康造成危害。

早在今年暑假的時候，就已有數起歐陸進口產品驗出含有過量的ETO，並進行回收。不知道這次出問題的刺槐豆膠和暑假的食安事件，是不是禍出同源？但無論如何，ETO是屬於在極低劑量就會造成危害的物質，也是歐盟與我國明確禁用的化學物品。同學們應該多關注此問題，不要不小心吃了有礙健康的食品，造成身體的危害。