一九一二年生於美國的約翰．凱奇，是二十世紀著名的音樂家，同時也是哲學家和作家。他在音樂發展史中占一席位，主要因為其獨特的見解與創造力，幾乎是先鋒藝術領域的領袖。在自由開放的國家，約翰‧凱奇主張音樂本身應該是沒有任何目的的，作曲家在創作之前必須摒棄對音樂音響音效的控制，視音樂為獨立的沒有任何牽絆的自在個體。他把這一項領悟加以實踐，達到了很大的突破。

早年曾拜師於亨利‧考維爾、阿道夫‧維斯和勳伯格，令約翰‧凱奇獲益良多，開啟了他創造音樂之門。四○年代後期，接受了東方佛教禪宗思想後，更深一層地思考本身的音樂創作，他開始探索偶然音樂的創作方式，並將其發揚光大。一九五一年發表的《變化的音樂》，就是偶然音樂的代表作之一。這部作品中無論是音調高低、音符長短等元素，都是由拋擲硬幣來確定，完全以偶然的手法創作。

約翰‧凱奇一再推敲「空」的境界，促使他在一九五二年發表了最驚世之作《4分33秒》。他在著名的「關於一無所有」的演講中，曾經反復強調 ：「我無話可說但我正說著」的境界，通過這部作品讓他在舞台上實現了對「空」與音樂相互結合的詮釋。

這部作品的演繹，並沒有任何的音符，在音樂史上第一次以無聲挑戰演奏廳。凱奇希望憑藉無聲的概念達到一無所有的狀態，自然地擁抱空氣中最純粹的聲音。當然，這第一次的創新在觀眾之間引起的騷動，也成為《4分33秒》這部作品的一部分。

在傳統的古典音樂觀念之下，約翰‧凱奇的舉止行為無疑是激進而前衛的。六○年代他開始嘗試把生活原封不動地搬進本身的藝術創作之中。表演者坐在椅子上打字、喝水等生活上很普通的動作，都可以促使他構成一部作品。事實上，在這樣的表演之中，音樂已經不復存在，取而代之的是以肢體表演為主的行為藝術。約翰 ‧凱奇在某程度上開創了藝術的新時代，可是卻打破了音樂的傳統，甚至可說毀滅了音樂的本質。